庆德帝料到今日会有一出闹剧，仍被这闹剧的龌龊内容气坏了，迫不及待要收尾，传令内官拟旨。

萧其臻与谋逆案无关，不合与戏子接触，招惹是非，辜念其在狱中经受重刑，已可抵过，着无罪释放，官复原职。

瞿宝胜办案不力，教唆诬陷，滥刑乱法，贬为总旗④，罚往广西南丹卫效力。

至于苏韵，庆德帝认为他带累众多官员失德，对其深恶痛绝，已决意杀之，便以瞿宝胜从犯的罪名先领一百杖，也罚往南丹卫充军。

杖刑就在西华门外执行，行刑者收到上司不留活口的暗示，抡起刑杖预备夺命。

苏韵安心待死，闭上眼睛感觉压在睫毛上的阳光格外有分量，相信老天已被他的英勇感动，等摆脱这具脏污肉身，魂魄便能干干净净往生。

萧其臻救人未果，难过地背转身去，“仗义每多屠狗辈”，“英雄不论出身低”。此后人间将少一位义士，天上将多一缕英魂。

生死关头，慈宁宫的内官突然赶到，传来一则懿旨：“太后有旨，宣苏韵入宫觐见。”

作者有话说：

①出自《明史.职官志》

②三从：在家从父、出嫁从夫、夫死从子。

③三纲：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。

④锦衣卫总旗：七品官。

第一百五十六章

昨日乐康大长公主接到柳竹秋报讯，今晨入宫向许太后请安。

许太后仍郁郁寡欢，公主说自己这次带来几名歌姬，想唱几只新制曲目为她纾愁散闷。

许太后不好拂小姑面子，准歌姬献唱，兴趣缺缺都听完一首，到第二首时被歌词吸引。

“生而多舛，灾年遇匪丧双亲。幼小儿女如孤兔，一朝都成乱离人。犹记别时，阿姊双丫我垂髫，叮咛莫相忘，涕泪隔长桥……”

此歌曲调悲戚，唱的是一位弟弟幼年因灾劫父母双亡，与姐姐失散后被卖入戏班。学艺时被班主打骂虐待，饥饱不均。出师登台一夜成名，遂沦为权贵戏狎的玩物，在肮脏风尘中苦苦挣扎。每到痛不欲生时，全靠与姐姐团聚的信念支撑着度过苦难。

“门前杜鹃亲手栽，年年春来，红花盛开。应是思亲心头血，风吹雨打不褪色……”

许太后正痛悼亡弟，这些歌词直唱到她心坎上，听完泪水涟涟，问乐康大长公主：“这歌里唱的是真人真事吗？”

公主说：“这作曲的是从前京里的名伶苏韵，写的正是他的亲身经历。”

歌名叫做《思亲》，是当年苏韵在寻找文小青的过程中谱写的，流传不广，听过的人也少。

柳竹秋与文小青聊天时听她唱过一次，对姐弟俩的悲欢离合印象深刻。

这次苏韵落难，正逢着许太后丧弟，她便请求乐康大长公主设法在太后驾前献唱此曲，争取打动她。

许太后曾去公主府看苏韵唱戏，记得有这么个人，怜悯道：“不想那孩子的身世竟如此凄惨，那他后来找到姐姐了吗？”

公主回道：“找到了，他姐姐起初也不幸，早年被卖做奴婢，长大出嫁，不久丈夫便被奸商害死了，自己拖着幼子艰难守寡。想是时来运转，后来竟嫁得贵婿，于三年前和苏韵团聚。”

许太后欣慰：“这真是天可怜见，那他姐姐后来嫁的是什么人？”

公主笑言：“这人您也认识，就是曾为安国寺题序的才子温霄寒。”

太后吃惊：“竟是他？那这苏韵现是忠勇伯的小舅子了，他们姐弟诚可谓苦尽甘来了。”

姑嫂正感叹，朱昀曦前来请安，拜礼后笑眯眯问：“方才在门外听二位尊长聊到温霄寒，敢问他近来又做了什么好事吗？”

乐康大长公主知道太子是来帮温霄寒敲边鼓的，笑道：“我们没说温霄寒，在说他的小舅子苏韵。”

朱昀曦微微诧讶：“这人不是被因谋逆罪被关进昭狱了吗？哦，不对，现已查出他没有谋逆，但还担着别的罪名。”

许太后十分惊奇，询问后得知了苏韵被卷入英子福案的始末，又听说他正和萧其臻在西华门前受审，虽未知结果，心里那座感情的天秤已向其倾斜。

太后出生寒门，了解穷人的生活状况，幼少时又尝过寄人篱下的苦楚，还保留着对下层百姓的同情心，叹道：

“娼优虽贱，大部分都是受生计所迫，更有些是被逼良为娼的。且不论男女，落到风尘里都是浮萍飘絮，身不由己啊。这苏韵身世可怜，看他写的《思亲》词，是个心地善良的孩子，纵使有罪也罪不至死。”

她将心比心，觉得苏韵的姐姐历经磨难才与弟弟团聚，必然不能承受失去他的痛苦，考虑片刻吩咐朱昀曦去替她向庆德帝求情，请予减免对苏韵的惩罚。