朱昀曦回到东宫后立召柳竹秋去观鹤园相见，告诉她这一最新情况。

柳竹秋听说瞿宝胜诬陷萧其臻和苏韵有染已切齿愤盈，不料太子竟跟着疑心。

“萧其臻和苏韵到底是什么关系？莫非二人真有苟且？”

他想萧其臻和柳竹秋这种魅力无边的女人长久相处还不为所动，多半是个纯龙阳。

柳竹秋经不住他火上浇油，大声否认：“绝无此事。当初是我拜托萧大人帮韵之脱籍的，他二人都是端正君子，且再未有过其他往来，凭什么要被泼这种脏水！”

朱昀曦初见她发火，自己还做了靶子，不禁生气责备：“我只是随便问问，你火气也太大了吧。”

柳竹秋叹气道歉：“臣女一时莽撞，请殿下恕罪。”

朱昀曦回过神来，觉得她方才暴露本性的凶狠态度是“不见外”的表现，回嗔作喜调侃：“你刚刚是不是忘了我是太子，只把我当成你的男人了？”

柳竹秋嗤笑：“做臣女的男人很可怜，一不小心脊梁骨就会被按成八截，殿下有兴趣吗？”

“不止脾气大还记仇，怪不得总想找个赘婿，这样才好任你欺凌对吧？”

朱昀曦奚落着搂住她，伸手点她的鼻尖：“我都不拿‘四德’要求你了，但‘三从’里至少得守住中间那条吧②。”

柳竹秋很不给面子地拒绝：“臣女只能守住‘三纲’最前面那条③，殿下非要纡尊降贵做我的丈夫，就得按臣女的标准遵守男德。”

朱昀曦因“男德”这一崭新词汇惊异，质问：“那是什么鬼东西？”

柳竹秋有板有眼解释：“男德是臣女择夫的品行标准，也包括‘三从四德’，‘三从’是‘从不作威作福、从不妄自尊大、从不言而无信’，‘四德’是在家要以德报怨，对老婆要怀德畏威，生活上俭以养德，最好再多点学识才艺，做到德艺双馨。”

朱昀曦脑门发胀，躁恼地推开她。

“你也太过分了，要求这么严苛，干脆去当女皇帝好了！”

柳竹秋笑道：“臣女这标准是用来选丈夫的，您是臣女的主公，臣女只求少被您挑剔，哪敢对您提要求。”

朱昀曦不接受辩解：“我们不是说好了，私底下要像夫妻一样相处？”

“殿下记错了吧，臣女可不敢有这种越轨之举。”

“你答应单独相处时叫我郎君。”

“那只是称谓，而且是您硬要臣女这么叫的。”

“那我们再说清楚点儿，你要到何时才肯接受我做你的丈夫？”

“……殿下如果同意守男德，臣女现在便可以接受。”

朱昀曦像头反复被捋胡须的老虎，已经很暴躁了，舍不得打骂柳竹秋，只得揪住她两边脸蛋恨道：“你就会想方设法刁难我，好一点一点骑到我的脖子上。”

柳竹秋娇声喊痛，心里也毛躁。老是强迫自己哄着这个只会以色侍人的男人，她已越来越不耐烦了。

不行不行，柳竹秋，你打一开始就知道他皮相优越，余处欠佳，当初没尝鲜时甘愿奉承，如今尝惯了就暗中嫌弃，这不是心无长性，始乱终弃吗？

殿下他还是很可爱的，其他人做梦都遇不到这样的好主公呢。

她挣开他的双手，好言求饶：“殿下，明天萧大人和韵之就要受审了，臣女得赶紧替他们想对策，求您今天先高抬贵手，放臣女一马。”

朱昀曦问她打算怎么办。

柳竹秋说：“韵之绝不会诬陷萧大人，他若不按奸党的指示做，即便被陛下开释也难活命。臣女想去联络大长公主，求她明日实施我们约定的计划，借太后的力量庇护韵之。”

朱昀曦不以为然：“他又不是真的小舅子，一个戏子值得你这样费心？”

随口一句便暴露自身思想境界。

天家视小民如蝼蚁，娼优则是不如蝼蚁的尘埃，高贵的太子不会有兴趣透过他们卑贱的出身鉴别其品格。

柳竹秋料想辩论只会激起矛盾，白惹嫌怨，淡淡反驳：“韵之救过我也帮过我，臣女理应报答。而且他是瑞福的未婚夫，臣女不能让瑞福变成望门寡。”

朱昀曦接受这些理由，点头道：“那我也设法帮帮你，毕竟瑞福还是挺讨人喜欢的。”

次日，当第一缕朝晖射在紫禁城的琉璃瓦上，锦衣卫衙门的差役们押送两辆囚车来到西华门前。

瞿宝胜见庄世珍已在宫门前等候，先上前拜礼，命人将人犯拖上来。

萧其臻伤病依然严重，努力用手肘支撑方能勉强跪住。

庄世珍见状情知锦衣卫下了黑手，再迟个一两天萧家人就得去牢里收尸了。

苏韵目睹萧其臻的惨状，偷偷攥紧拳头。