有人已观察过爆炸现场，说那队马贼都被滚落的山石和泥石流掩埋了。

“要是那引线中途不熄，山塌下去至多阻断道路。第二次点火使得爆炸推后才叫他们遇端了，可见老天爷铁了心要收这伙贼人，这就叫自作孽不可活啊。”

人们畅快议论，都骂这伙无恶不作的流寇死不足惜。

柳竹秋眺望烟尘弥漫的山脚，道路已经消失，地形也彻底改变，隆起一个若隐若现的大土包，如同新筑的坟墓。

山村和躲在那里的难民都转危为安，她的心情也由紧张转为沉重。

诚然打仗总要死人，死坏人强过死好人，但这场战乱和随之产生的杀戮本可避免。它们是帝国痼疾中流出的脓血，荼毒了万千无辜生灵，亟需一把利刃剜除腐肉，阻止病情恶化。

她要做那把刀！

回到村庄，众人像迎接英雄一样兴高采烈围住他们庆贺。

当晚村长和富户们设宴犒劳，为柳竹秋等人备下充足的干粮，并赠送十匹好马，和二十头健壮的骡子。

有了这些牲畜代步，后面的路便走得轻松多了。

队伍昧爽出发，晚间已进入蔚县境内，道路上有官兵设卡盘查，说知县有令，禁止难民通行。

这命令不近人情，却有不得已的苦衷。

原来三日前西面阳原县有人煽动流民造反，攻占了县城。南面的来源县也受贼兵围困，随时会转而袭击蔚县。

军事上腹背受敌，舆论上流寇还在加紧滋事，坚壁清野势在必行。

柳竹秋亮明身份，请军士传话给何玿微。

在路边等了一个多时辰，一队人马自县城方向飞驰而来，为首戴乌纱帽的年轻官员正是何玿微。

他一眼认出人群里的柳竹秋，提前数丈下马，快步走向她，老远便欢声招呼：“晴云兄，真没想到你会来啊。”

当初柳竹秋与何玿微一见如故，亲密交往数月，去年年底他离京赴任后二人还时有书信往来。

何玿微视她为诗酒良伴，她呢，本来将这文武双全的美少年定为夫婿人选，后被朱昀曦作梗，八字未曾写完一撇。

知他订婚后只得打消杂念，仅以朋友看待，眼下能在兵荒马乱中再会俊友，她相当高兴，行礼后冲他苦笑：“小弟受贼寇阻挡回不了京城，眼看着山穷水尽，只好来此投奔子钦①兄。”

随即问起阳原县的状况。

因那阳原县令是与何玿微同期登第的探花滕凤珍，也曾是她丈夫名录里的备选项，方才听说阳原县失守就不禁为其担忧。

何玿微叹气：“简之②没事，目前住在我那儿，今早我们还聊到你呢，可巧你人就到了。”

柳竹秋看他的脸色便知滕凤珍处境糟糕。

当日新科三鼎甲中，只顾淳如老成通透，何、滕二人一来年少自负，二来朴拙耿直，处事都不同俗流，不平则鸣。在铨选期间便因此得罪权贵，受到排挤，才会失去留京任职的机会，被派到地方上做县令。

蔚县和阳原两县的土豪劣绅特别多，背靠官府，上依贵戚，恣意欺诈民财，为祸乡里。全县的田产十有八九都被他们兼并，失地农夫沦为流民，正是这次造反的源头。

何玿微比滕凤珍年长三岁，也更有胆识魄力，上任后拼着鱼死网破的气势打掉几个为非作歹的大地主，将没收的土地分配给无地流民。

蔚县的豪绅们恨得咬牙切齿，买通上司弹劾他，朝廷的革职令都下来了，恰好牛氏兄弟在北直隶造反，山西境内也出现民乱苗头。这节骨眼上没人愿意来坐火盆，上司便命他继续留任，争取戴罪立功。

“这半个月来周边县城的流民都反了，唯独蔚县还太平，就因我之前大力惩治了那几个劣绅，分田地安置了部分流民。老百姓对官府还抱有希望才没受贼兵蛊惑。简之毕竟年少，斗不过那伙地头蛇，反被他们骑在头上。这次阳原陷落，他的家眷都困在城内，也不知情况如何了。”

何玿微领柳竹秋等人去县城，路上讲述他与滕凤珍的忧困，期间时有欷吁。

柳竹秋知他最是平衍旷荡，在人前展示愁容，显是烦恼到了极处。

滕凤珍夺不回城池将获死罪，如今蔚县三面被围，他能否自保尚是未知数，正面临着危急存亡的关头。

说完丧气话，何玿微见柳竹秋锁眉不语，忙转换语调道歉：“晴云兄莫要多心，我只是随口发牢骚，绝没有不欢迎你的意思。”

柳竹秋莞尔：“子钦兄勿急，我亦知此地并非梁园③，而是虎穴。小弟此番正欲垂饵虎口，横挑强寇，为君解燃眉之急。”

何玿微也想借助她的才智，闻言欢喜。然局势危急，他丝毫不敢大意，道谢后请求：“我誓与蔚县同存亡，就怕不幸落于贼手，想找人助我成此大节④。还望晴云兄不拒重托，完我后顾之忧。”