柳竹秋看孩子里年纪最大的是个十三四岁的少年，问他叫什么名字。

少年怕生，低头往苏韵身后躲。苏韵介绍：“他姓曾，名叫豹儿，花豹的豹。”

柳竹秋笑道：“起这名是因为这孩子跑得很快吗？”

苏韵点头：“正是呢，昨天我们听说前面有人在卖吃的，但已过去好一阵了，我就让豹儿去追，他还真的追上买回一袋山药蛋，帮了我们大忙。”

他随手摸摸豹儿的脑袋以示夸奖，说以后准备带他回京城做小厮。豹儿害羞地垂着头，看起来很高兴。

日头渐渐偏西，前方不远处升起一缕缕线香似的炊烟，下方想必是坐村庄。柳竹秋庆幸地想今晚不用露宿荒野了。

脸上刚现出喜色，后方忽然马鸣人吼。

连日逃难，这种预示危险的喧闹声仿佛号令，立刻挑起人们的紧张。回头探望，只见一些骑着骡马赶着驴车的难民惶惶奔来，不住向步行者们发出警告。

“贼兵追来了，你们还在这儿磨蹭，快跑啊！”

恐惧让整条道上的人都沸腾了，井镖头拦住一位骑驴的老者打听详情。

老者悚惧道：“来的都是马匪，人数至少上千。最多一个时辰就会杀到，你们绝跑不过他们，快找地方躲起来吧！”

边说边挥鞭驱赶坐骑，恨不得把那黑驴抽出八条腿来载他逃命。

本次参与寇乱的贼兵里，只牛陆牛齐的旧部是马匪，最为凶悍残暴，官军见了都会望风而逃。

想来他们不甘再囿于北直隶省内活动，开始往山西境内渗透了。

柳竹秋站在路边，目睹泥浆横流的来路上难民狂奔，人畜皆惊，将恐慌源源不断输往祥和炊烟下的村落，估计不久之后血光将代替落霞染红那里的天幕。

作者有话说：

①开平卫：治所相当今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗及多伦县附近的上都城，明朝时为防御北元南下，朝廷逐步建立了一整套北边防御体系。洪武初期，明朝占领上都，在此建立开平卫。明前期，开平卫始终处于明与北元对峙的前沿，期间历经多次变迁，最终废弃。

②南北朝时期江南著名的才子，大诗人徐陵之孙。后被南朝后主陈叔宝的大妹妹乐昌公主招为驸马，并在后来演绎了一段“破镜重圆”的爱情佳话。

第一百二十六章

险情迅速传抵村庄，柳竹秋等人走进这座园舍层叠，人口众多的村子，各处正呈现鸡飞狗跳的混乱。

除个别人家未雨绸缪提前安排好逃难事宜，正在紧急撤离，绝大部分村民都似麻雀炸窝阵脚大乱。

男人们慌忙拿起锄头斧子等可以御敌的工具，准备保卫家园。

女人们召唤孩子，搀扶老人，不知该往何处躲藏。哭嚎声将村子熬成一锅滚烫的浆糊，强盗尚未攻来，这里就像办起了盛大的丧事。

柳竹秋拦住一位大婶问附近可有适合躲藏的地方，那妇人怆急回说：“我们这儿只你们来的方向有几座高山，后面全是丘陵平地，根本没处藏身啊。村长刚才敲锣召集男丁商量对策，你们去问问他有没有办法吧。”

柳竹秋和同伴们跟随人群跑向村长家，路经一座敞院时见几个村民正往屋外搬运木桶。

闻到浓烈的硝石和硫磺气味，她认出这是家生产火药的作坊，停步隔门询问其中一名老者：“那位大叔，请问你们在搬火药吗？”

老者气狠狠道：“是啊，听说贼兵快杀来了，我们想把这些火药搬到村口，怎么都得拉几个垫背。”

柳竹秋不及追问，继续快步往前，问同路的村民：“村里为何有这么多火药？”

村民说：“我们这儿的人擅长做爆竹烟花，每年农闲时就靠这项副业赚钱，家家都囤有火药，刚才那家是大户，囤得最多。”

柳竹秋的脑子飞快消化接收到信息，自动回忆起来时所见的地貌和景物，想出一条比逃跑和抵抗更易保全众人的办法。

村长家的院子水泄不通，她挤不进去，连忙爬上一棵高高的柿子树，冲院子里喊：“我是京城来的官员，请大家安静听我讲话！”

她运用丹田之气连吼数声，树下嘈杂减弱，院内的村长和乡贤们看到她，忙仰起脖子问：“敢问官爷尊姓大名，是哪个衙门的？”

柳竹秋跳回地面，顺着自动分开的人缝走到他们跟前，拱手道：“我叫温霄寒，上月奉命出使鞑靼，回程中遭遇匪患，不幸流落至此。”

正如当日顾淳如所说，温霄寒的传奇故事已远播至全国各地，当地人也听往来的客商们添枝加叶讲过几桩。

村长忙带头下跪行礼，柳竹秋周围的人都跟着矮了半截，不由自主将这位赫赫有名的才子大官当成救星。