范慧娘都依了，说她大病初愈不宜操劳，让她快回房歇着，晚些时候再过来一块儿吃饭。

柳竹秋回到闺房，换上了身常服，春梨收拾行李的功夫，她就坐在梳妆台前修补假胡须。

这假须在锦云楼被那云杉一把扯脱，幸好当时坏得不严重，宋妙仙用粘胶黏上又给她凑合着用了半日，后来再拆卸就完全散架了，得重新一根根整齐拼好粘接。

春梨规整完毕，过来接手，趁四下无人请她仔细讲讲今天遇见的那位褚公子。

柳竹秋没必要向这心腹丫鬟隐瞒，笃定道：“我怀疑，那褚公子就是太子殿下。”

春梨的樱桃小口足足撑大了三倍，慌忙伸双手捂住，惊疑惧怕兼而有之。

“小姐莫不是看错了？太子殿下怎会去锦云楼呢？”

这问题柳竹秋已有了答案，复述前先说些趣闻做开场白：“你没去外面走动，不知道咱们这位太子出了名的活泼好动，平日时常不听辅臣劝阻出宫游幸，有时还扮成平民跑去村民家做客玩耍。虽然没听过有去妓院的先例，但我想对他来说并不是什么大不了的事。”

春梨听说太子的形象与想象中相去甚远，小嘴再次大大咧开，溢出一串长笑。

“这位千岁爷真有意思，他长得那么好看，就不怕被人认出来？”

“哼，我就是看到他的脸才断定他的身份，世间美貌男子虽多，美到令人惊心动魄的却罕见，还有他那种目空一切的高傲气派不是人人都学得来的，二者合一，除了太子还能有谁？”

柳竹秋回忆那张目若点漆，肤若凝脂，仙气飘飘的俊脸，像满载而归的寻宝人面露得色。

春梨忍不住打趣：“小姐昨儿还担心太子不似传说中美貌，看了会失望，眼下这般高兴，看来殿下比传说中还好看，才令小姐喜出望外。”

柳竹秋笑着拧她的嘴，却又毫不忌讳地表达感受。

“他那种好看不是言语能形容的，叫人见了就挪不开眼睛。我以前还奇怪，老爷和哥哥们还有外面那些臣僚都提到过太子的顽劣事迹，可从没听谁为此抱怨，说他不配做储君。如今可算明白了，他生成那幅模样，我若是他的臣子，单冲那张脸就愿意为他卖命。只要君王肯纳谏，即使蠢得像头猪也能坐稳皇位，把江山交给能臣贤官打理便是。”

“哈哈，三爷说得没错，小姐私底下口气太吓人，句句都是杀头的话。”

“我这些想法人人都有只是不敢说出口而已。”

主子夷然自若，春梨便不害怕了，道出残留的担忧，不懂太子为何要来寻柳竹秋晦气，又将如何要挟她。

柳竹秋分析：“我猜他想让我帮他做事，不然干嘛亲自来找我？你家小姐在外是人人称道的才子，很多达官显贵想聘我做幕宾。太子已成年，正需要网络羽翼，储备人才。昨晚我在东华门拦驾，想是引起了他的注意，事后他派人跟去灵境胡同调查我。那侍卫夜入温霄寒的租房没发现我的人踪。太子得知消息肯定更疑心了，于是今日鱼服前往锦云楼，想从妙仙姐姐处探听我的底细，后面的事情之前都跟你说过了。他知道我是女子，心态可能会有不同，但初衷应该没变，我们五日后还会见面，到时我再找机会探他口风。”

主仆俩聊完就到了晚饭时间，柳竹秋去范慧娘屋里陪她吃饭。饭菜均已上桌，范慧娘还没来，下人说：“太太去前厅看老爷和客人们吃饭，让大小姐来了先坐。”

柳竹秋问都来了哪些客人，下人回说：“只有鸿胪寺卿乔大人，刑部右侍郎梁大人，来贺老爷入教春坊②的。”

柳邦彦年轻时就以学识渊博享誉文坛，近年来官场失意，把更多精力放在治学上，写成了一部《论语新裁》，刊刻出版后反响颇佳。前阵子庆德帝也读到这本书，夸他对《论语》解析透彻，传旨任命他为东宫讲学官，专为太子讲解《论语》。

教学东宫是项殊荣，同僚们先时已来柳家庆贺过，乔启光和梁怀梦与柳邦彦交道深，今天又特意安排小聚一次。

这两位是家中常客，聊天话题统共那几样，柳竹秋没兴趣过问，坐下等继母来开饭。

直等到饭菜热气消退，范慧娘才顶着一脸黑雾回来，满口怒哼哼嘀咕：“气死人了，气死人了，梁怀梦这头老狗真缺了大德了！”

柳竹秋知道她天真直白，喜怒总形于色，定是在前厅遭遇了恼人事，忙扶她落座，抚着背关问。

范慧娘心里藏不住事，何况此事还关系柳竹秋的终身，便急着向她预警。

“我刚才命下人伺候老爷他们用饭，躲在屏风后想听他们对酒菜满不满意，有什么不当的地方好立刻让人添补。谁知梁怀梦那老狗张嘴就喷粪，竟然帮乔启光当马泊六③，想撺掇老爷把你嫁给那乔老头做填房。”