樊氏自知时日无多，情愿逆来顺受，前阵子听说汤敬之想把她的樱娘献给一个五六十岁的大官做童妾，这才强撑病体回去哀求。

姓汤的黑心烂肺，毫不念夫妻骨肉之情，对樊氏连骂带打，还不许她们母女相见。

“奴家的父母兄弟都过世了，在京里举目无亲，实在找不到人搭救我们母女。前日听路人说温孝廉侠肝义胆，好打抱不平，如今又正与汤敬之打官司，指点奴家向您求助。奴家已是将死之人，活一天算一天，可我一死，我那苦命的孩儿就将堕入火坑，孝廉若能帮我搭救她，奴家愿十世为奴，报答大恩。”

柳竹秋看这事蹊跷，没轻易应承，借口还有些事务要处理，请她先回家候两日，临走赠送了十两银子的盘费。

她急公好义不假，前提是苦主真有冤情。樊氏走后她立刻派瑞福送信给张鲁生和孙荣等消息灵通人士，托他们调查樊氏的话是否属实。

得到的反馈是樊氏不仅没撒谎，处境还比她所说的凄惨得多。

“汤敬之早断了供给，如今那樊娘子孤零零住在教场西街。屋子又小又破，这个天气她缺衣少食还生着病，日子着实难熬。”

柳竹秋回忆樊氏的病容，心下很不忍，让瑞福买了铺盖被褥和御寒衣物、粮食肉蛋送过去，请求邻舍代为照料她，并与之约定明日午后前去探望。

这天夜里她的月信提前到来，大概是头天贪嘴吃了两块冰凉的酥冻，早起腹痛难忍，爬在桌子上直冒冷汗，咬紧牙关才勉强忍住痛哼。

文小青给她煮了益母草茶，接近中午情况仍不见好转。

她料想今天不能去看樊氏了，让瑞福替她去赴约，嘱咐他问明樊氏还缺什么，一并帮其添置齐全。

瑞福一一答应了，却迟迟不走，捏着手指站在一旁，面红耳赤看着她。

柳竹秋问他还有何事，他摇摇头，吞吐道：“先生喝点红糖水，或许会好受些。”

说完埋头跑了。

文小青恰好进来，柳竹秋奇道：“你知道刚才瑞福跟我说什么吗？他居然晓得红糖水能治痛经，是听你们说的吗？”

文小青笑道：“我们怎会当着他说这个。我看这孩子年纪大了，是时候给他讨老婆了。”

柳竹秋觉得在理，准备回头就跟柳尧章商量。

瑞福来到樊氏租房所在的小巷子，此地是贫民窟，连片都是简陋的木屋草棚，东倒西歪立在号号寒风中，仿佛一群肢体不全的残疾人相互依靠取暖。

午后巷陌寂静，看不到人影。

他踩着残雪污泥深一脚浅一脚走到目的地，敲敲虚掩的柴扉，大声通报：“樊娘子，我是瑞福，替我家先生来看你。”

隔了一会儿，樊氏在里面细声答应：“你进来吧。”

瑞福推开门，仅容旋身的陋室尽收眼底。

只见樊氏裹着棉被坐在竹床上，乱发披散，浑身抖颤，眼角嘴角鼻子脸颊都破损流血，像刚刚挨过毒打。

瑞福大惊：“樊娘子，你怎么成这样了，是谁干的？”

樊氏死死盯住他，眼神瞬息万变，耐人寻味。

瑞福进门的一霎她突然掀开被子跳下床，身上只穿着撕破的中衣，光着脚丫冲到门外，朝巷子口狂奔而去。

“救命啊！抓淫贼！抓淫贼！”

瑞福回过神来追赶，樊氏已跑出十丈远，正向七八个闻声出门的街坊比手画脚哭诉，看他追来立刻惨叫着躲到一位老妪身后，指着他疯狂哭喊：“你们看！奸污我的人就是他！”

人们的眼睛里顿时冒出烈火，咬牙切齿瞪视瑞福。

樊氏仍在大声哭嚷，哭声似利爪用力抓挠铁板，钻进瑞福的耳朵，搅碎他的脑子。

不敢相信“奸污妇女”这码事会和他产生联系。

第一百零二章

周围的居民听到哭喊声像被食物吸引的蚂蚁迅速聚集过来，有人指着瑞福喊：“这小子强、奸妇女，快抓住他！”

不明就里的人们惊怒注视那呆若木石的少年。

一人先带头拧住他的胳膊，另外几个人紧随其后，七八只手按住瑞福的肩膀脑袋，不让他动弹分毫。

樊氏趁人多，进一步提起控诉。

“早前我还在夫家时那温霄寒便三番四次引诱我，后见我迁居至此更逼我做他的情妇。我抵死不从，前日大骂了他一顿。那恶贼怀恨在心，今天教唆小厮将我奸污，还请各位街坊邻居替我作证！”

她不顾羞耻地哭嚎着向围观者展示脸上身上的伤痕。

瑞福气愤嘶吼：“你胡说，明明是你去找我家先生求救，先生看你可怜命我送衣食接济你，你家的邻居可以作证！”

他昨日来送东西时曾拜托樊氏的右邻照看她，见那妇人就在现场，忙冲她叫喊。