这晚，她正和瑞福整理手上最后一批公文，杭嬷嬷来访，拿出一张人像线稿请她辨认。

画中人物是一位长挑秀丽，高髻如云的女子，柳竹秋瞅着眉眼有些像自己，猜测作画者是萧其臻，含笑探问：“杭嬷嬷，这是谁画的？”

杭嬷嬷知她已猜着了，直言不讳道：“前些天我家大人整日神思恍惚，茶饭不思，一日夜间在书房闷了一宿，早起我进去打扫，看到这幅画。孝廉可认得画中人是谁家女子？”

柳竹秋摇头：“恕小生眼拙认不出来，妈妈何不直接去问萧大人？”

杭嬷嬷本就下垂的腮帮像被几十斤的秤砣掉住，垮得更厉害了。

“问过了，他死活不说。温孝廉有所不知，我家老夫人早发觉他不对劲了，怀疑他心里有了人，却一直试不出来。我家大人三代单传，家里都指着他开枝散叶呢，可他一晃眼都三十出头了，连家都未成。老夫人为此整日着急上火，这次命我来摸他的底，若那女子是良家出身，不拘贫富她都愿意纳为儿媳。可他老是遮遮掩掩，不肯承认，这不越发显得此女身份可疑么？万一闹出尴尬事，我们萧家可丢不起这个人。”

柳竹秋晒晒听着，明白萧其臻的家人怀疑他被不正经的女人勾上了，想到她这儿来找线索。

杭嬷嬷不跟这浪荡子客气，铺垫完毕便进行逼问：“温孝廉，我家大人平日往来最多的除了柳家的三少爷，就是您了。来保定后又同您朝夕相处，他日常跟哪些人接触，去过哪些地方您想必最清楚。若知道什么请千万告诉我，做朋友的不为着朋友好，那可不地道。”

柳竹秋料想在萧家人眼里，她和柳尧章都属于狐朋狗友，摸着良心想真挺愧对萧其臻，现下唯有装傻笑哄：“妈妈见谅，这些我真不清楚，关于萧大人的私事想必柳三爷知道的更多，您何不去问他？”

杭嬷嬷疑她推诿，冷笑：“这个回头我们老夫人会看着办的，孝廉既和我家大人交好，还请多劝劝他。您看您有妻有妾，美满如意，见好朋友打光棍心里也不落忍吧。”

瑞福气她过于刻薄，在一旁强忍怒气，等人走了红着脸怒怼：“这婆子好没道理，听她的口气，好像是先生害萧大人打光棍的。”

柳竹秋劝他算了，还一点不怨杭嬷嬷无礼。她是没主动霸占萧其臻的心，但他无心婚娶可不正是为着她么？

第九十八章

柳竹秋考虑是否跟萧其臻开诚布公地谈一谈，思前想后都觉得这么做太伤他的自尊。要让他死心，最好减少非必要的接触，并且暴露一些让男人不能容忍的“缺陷”，比如好色。

这条在保定无法实施，得等日后再做计较。

她提前向萧其臻辞行，带着瑞福返回京城。

蒋少芬这些天和春梨住在柳尧章家，听说小姐回来了，忙过来接应。

柳竹秋出狱的第三天便赶去保定，没顾上去找蒋妈，只托白秀英捎了些话给她。

相见时发现她的右脸有一块拇指大的烧伤，双手也缠着纱布。想起那天张鲁生说锦衣卫衙门停尸房着火时，全靠一黑衣人自火场中抢出了冉大奶奶的尸体，她知道那是蒋少芬，却没想到她为此负伤。

心疼地捧着她的双手责怪：“蒋妈，你受伤了也不早点告诉我。”

“告诉你伤就能好得快些吗？只起了几个水泡，已经没事了。”

蒋少芬拆开纱布让她看已结疤的伤痕，以宽其心，又说：“我已照你之前吩咐的在城外寻了块荒地，将那冉氏安葬了。你现在该说说为何要厚待那恶妇了吧？”

柳竹秋不无感慨地解释：“我在霸州知州衙门看了仵作交上来的验尸报告，冉大奶奶身上的伤口比高勇多十几倍，还都集中在背部，分明是被黄国纪虐杀的。推测她当时是为掩护高勇才会造成那样的伤势。这女人凶悍恶毒，对情人却忠贞勇毅，这点还是很值得敬佩的，也难怪高勇会那样宠她。我想大部分男人都会爱上愿意豁出性命去保护他们的女人吧。”

她本想将冉大奶奶和高勇合葬，奈何高勇的尸首已随火灾化为灰烬，没能让他们同穴相依还挺遗憾的。

蒋少芬笑道：“太子不就是为这个才爱上你的吗？我听春梨说，你俩已经成就好事了。”

柳竹秋脸刷然通红，瞪着在院子里洗衣服的春梨，低声嗔怪：“这死丫头，就会揭我的短。”

蒋少芬抿嘴戏谑：“她很担心，怕你将来进宫做妃嫔，她也只能跟去做太监的老婆。”

柳竹秋噗嗤道：“别说我不会进宫，就是真有一天自身难保了也会先把你们安顿好。”

蒋少芬立马板起脸：“别说不吉利的话，只要我还有一口气，就不会让你落到那一步。可你也得始终清醒，别中了太子的美人计。男人骗女人从不带手软，不多留点神，小命都会被他们算计掉。”