骂他们狗奴才还算抬举他们，因为奴才至少是人，他们之中有些家伙甚至不配做狗。

身为皇帝不能公开护短，还得拿出一套能服众的说法，于是召见朱昀曦，给他看了几封有代表性的奏折，让他谈想法。

要是单纯从父亲的角度出发，他大可帮儿子参详谋划，可惜帝王身份不允许他这么做。

他身边长期跟着写“起居注”的史官，除床笫、绝密之事外，其余任何只言片语都会被记录在册，将来用于撰修国史。

假如他替朱昀曦出主意，就会被蒙上“玩弄权术，以太子牵制群臣”，“徇私情枉国法”的微词甚至是骂名。

朱昀曦原本只想最大限度救助灾民，当此情形更铁了心要与那帮狗嘴里不吐象牙的大臣对抗到底，毅然向庆德帝表态：

“儿臣看史书上记载的历代贤王，功绩都靠实干，而非臣民吹捧。他们身边也都少不了愿意为其燮理阴阳，辅世长民的贤臣。儿臣想让山东江苏两省的百姓安然度过饥荒，又不想用国家的赋税去饲养蠹虫，是以提出以工代赈之法。这本是利国利民的好事，若真是贤良之臣，自会辅佐谋划，绝不会似这般心谤腹非，群起攻之。”

庆德帝点头：“皇儿言之有理，那你打算怎么办呢？”

朱昀曦已拿定主意：“儿臣想向京官发布招贤榜文，不拘品阶高低，挑选德才具优者执行这项差事。”

愿意来参选的必然都是支持他的，就不信挑不出几个好口碑的能人。

他这招釜底抽薪用得妙，庆德帝笑赞：“皇儿近来大有长进，你既有此等魄力，朕便放心了，那你准备如何应付这些参奏你的官员呢？”

朱昀曦微笑：“古人云：‘为君者当心宽以容天下，胸广以纳百川。’，儿臣愿以此为鉴，不与无知渺小辈见识，且随他们去吧。”

做皇帝的脸皮得厚，若抗不住骂，每天至少肝火上冲八十回。

庆德帝对儿子的表现很满意，可没过多久温霄寒和陈维远就被卷入高勇案，朱昀曦再来替他们求情，庆德帝就认为他欠考虑了。

“上次以工代赈的风潮尚未平息，如今又有人弹劾你娇纵臣僚，擅杀地方要员。你为他们求情是在给下面人递口实啊。”

朱昀曦明白后果，可谁让受牵连的二人都是他最看重的呢？他决定即使被扒掉一层皮也要保住他们，否则损失不亚于折股断臂。

谡然恳求道：“子曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠’①，陈维远和温霄寒都对儿臣忠心不二，儿臣也相信他们不会坏法乱纪，实不能坐视其蒙冤。况且……”

他欲言又止，等庆德帝催促方故作忐忑道：“儿臣觉得诬陷他们的人是冲着儿臣来的。”

这也是庆德帝正在怀疑的，近年来屡有败坏太子声誉的谣言传出，到现在他已能确认是哪些人在搞小动作，对待这桩案子须慎之又慎。

郑告朱昀曦：“正因此案可能牵涉你，更该穷根就底，朕会着人严查，你就别再插手了。”

朱昀曦明白父皇只在意他，并不关心柳竹秋和陈维远的下场，假如事态往不可控的方向发展，还会丢车保帅。

他看过霸州知州递上来的案情纪要，柳竹秋曾出现在死者的遇害现场，案发时一度失踪，这些疑点再用那路有田的证词串联，情况对她极其不利。

次日得知温霄寒已去投案，他急召柳尧章去观鹤园。

柳尧章首次单独面见太子，猜到是为妹妹的事，见驾时十分紧张。

在朱昀曦心里，这是未来的国舅，提前给予礼遇，赐座看茶，然后面带焦虑地知会他：“叔端，孤这次找你来，是想让你替孤捎一样东西给温霄寒。”

云杉闻声将手中的托盘呈到柳尧章跟前，上面放着一个四寸见方的小木匣。

柳尧章正猜测是何物，朱昀曦嘱咐：“你记得跟她说，孤定会设法搭救她，哪怕她身份暴露，孤也会尽全力保住她和柳氏全族。”

在想好对策前他想先让柳竹秋看到决心，也想赌一把自己的眼光和运气——相信柳竹秋有能力为自身脱罪。

如果连这次考验都通过了，她就真是他不可错过的命定之人。

太子许下这等重诺，柳尧章恓惶的心有了着落，赶忙跪地谢恩。

朱昀曦示意云杉扶起他，催促他快去办事。

柳尧章向张鲁生求助，过了两天张鲁生才找到机会领他进入昭狱。

柳竹秋被单独关在一间囚室，正好是柳邦彦曾呆过的那间。

她见了柳尧章还以此凑趣，柳尧章烦恼：“火都落在脚背上了你还不慌，我听说霸州那边传话来，那嫌犯路有田突发痢疾，近几日都无法起解，你还不知会在这里待多久。”