柳竹秋恍惚摇头：“漫山遍野都是，数不过来。”

瑞福接话：“小的粗略估计了一下，少说有上千人。请韩大人即刻发兵去剿灭他们！”

韩金龙手上兵力只一百五十人，如何能抵御上千强盗？

消息迅速传至后方，士兵集体慌骇，认为盗贼们若杀过来，己方必定全军覆没。

韩金龙慌疑不决，前方喊声大作，只见路的尽头腾起黄色的烟尘，与白雾交融，遮蔽了视野，仿佛势不可挡的沙尘暴。

柳竹秋的随从们惊叫：“贼人杀来了！”

余人看这阵势真以为强盗人多势众。

柳竹秋匆忙向韩金龙拱手：“韩大人，小生先走一步，这儿就交给你了！”

带头策马向后方逃奔，边跑边回头招呼瑞福等人：“快跑！”

随从们也惊呼：“快逃啊！！”

后面的士兵误会逃跑令是长官下的，争先恐后调头逃奔。

韩金龙镇不住手下，也不敢应战，调转马头领着剩下的人仓皇撤退，车辆上辎重都顾不上拿了。

一泄如注地逃出十几里才停下，收齐队伍派了几个大胆的回去探消息。探子回报：“强盗们搬空了车上的东西，都退到山里去了。”

韩金龙恨怨惊怖，硬着头皮去向高勇报讯。

高勇土匪行径，今日被黑吃黑，不禁一怒冲天。

命人传话给萧其臻，限他十日内抓捕强盗，找回失窃物品，否则就将其撤职查办。

萧其臻接到命令时，失窃的几十箱财物大部分已悄悄运进了保定城。

这场劫道是他和柳竹秋一手布置的。

他们事先打听到韩金龙押运物资的日期，当天柳竹秋领着四十几个萧其臻精选出来的得力家丁，骑马追上押运队伍，向韩金龙打过招呼后再往前来到与何秀才率领的群匪会合。

她只留下瑞福和另外五名随从，命其余人跟随何秀才行动。

之后在身上脸上泼洒新鲜的鸡鸭血，让那五名随从用榉树皮涂抹皮肤，伪造淤痕，装出浴血厮杀的模样回去蒙骗韩金龙。

何秀才带领众匪跟随，在靠近官兵的地方齐声嘶喊，又将树枝绑在马尾上，驱赶马匹来回跑动，制造大量烟尘迷惑敌人。

一百多号人硬是营造出大军压境的效果，成功吓跑韩金龙等人，轻而易举抢走他们运送的物品。

开箱检查，箱子里全是财宝古玩，另有八千两白银，五百两黄金。

柳竹秋遵守承诺，只拿回了前者，同萧其臻分析，认定这些财物是高勇从民间搜刮来，运回京城准备和同伙分赃的。

计划第一步顺利实施，柳竹秋说不能急着走第二步。

“我们直接向高勇发难，唐振奇定会怀疑我们之前在假投诚，应该多和高勇闹出些大嫌隙，再向唐振奇告状，让他以为手下人在窝里斗，并不是针对他。”

上位者忌惮手下反叛，却不排斥他们相互倾轧，如果由此产生优胜劣汰的结果，还顺乎其心意。

经过成三强、暴、乱，唐振奇已对高勇心生不满，而温霄寒和萧其臻是刚投入其阵营的生力军，他会在心态上偏向他们。

柳竹秋让萧其臻取出这段时间搜集到的高勇的情报，筛选能够利用的要素。

萧其臻应了，却迟迟未动，看样子想先说别的事，而且还是私事。

“大人有话要对我说？”

“哦，后天是你的生日，我想帮你庆祝一下。”

没他提醒，柳竹秋都忘了这茬，连忙笑拒：“多谢大人美意，但我眼下的身份是温霄寒，他的生日跟我差老远，你现在帮我庆生，旁人会起疑的。”

萧其臻忙说：“这点我考虑到了，不以庆生的名义，就说你近来办事辛苦，我办酒宴犒劳你，便是杭妈妈也无话可说。”

柳竹秋已看清跟他没可能，不愿承他的情，但二人正在合作，若连这点事都推却也太小气别扭了。假装高兴地道谢，叮嘱他别太破费。

此后的两天她都忙着看情报，生日前一天来了位意想不到的访客。

“温孝廉，您的小夫人来了。”

听门人如此通报，柳竹秋愣了愣神，赶到大门口，见白桃领着两个丫鬟等在那里，还亲手捧着一个锦缎包的大包袱。

她猜是朱昀曦派来的，进屋后白桃送上那个包袱，以道喜的口吻说：“太子殿下命我来给您送生日礼物。”

太子这样惦记她，是喜亦是忧。

柳竹秋解开包袱，打开里面的礼盒，映入眼帘的是一顶精致的乌纱帽，两翼和帽檐嵌了黄金花丝，额部坠着一块美玉。

乌纱帽古已有之，各阶层都能穿戴。到了本朝正式定为官员独有的着装标志，就样式来说官阶越大，乌纱帽的双翅越窄。