趁他游猎时公然派杀手行刺。

以上事件他还相信是安西王逆党所为，但应照最近的几起发现显然就没那么简单了。

皇后暗中派宫女监视太子妃，还让池选侍通风报信。颍川王讦以为直，明里暗里给他使绊子。再加上眼前的荆条蜜……

朱昀曦越想越寒心胆颤，惟愿是他过于敏感才导致风声鹤唳。

然而侥幸都被一个巨大的包袱阻挡，其中装着宁嬷嬷的死和儿时曾风闻的宫廷流言，构成他一直不敢去触碰的心结。

炎夏来临，烈日常驻青空，间或暴雨倾盆，雷电大作，人的心情也在闷热中忽明忽暗。

这日柳竹秋在张府教书，适逢张选志回家，留饭款待她，席间说：“先生似乎与刑部的萧其臻交情不错，可知他近日出事了？”

柳竹秋是有好些时日没听到萧其臻的消息，忙问情形，得知他在复查案件时出了差错。

山东省的农村地区流行娶童养媳，儿子四五岁时家里便从穷苦人家讨买一个十五六岁的女孩回来做儿媳妇，头几年当成奴婢使用，既能照顾小丈夫，还能帮家里干活儿，一举多得相当实惠。

等到小儿长大，这媳妇已年老珠黄，大多为丈夫所厌嫌，下半生都在孤寒中度过。

昌乐县有一乌姓女子年方十六，被父母卖给一户姓申的人家做童养媳。

这乌氏在家时与邻舍一个叫牛大柱的男子私定终生，新婚之夜牛大柱潜入洞房与乌氏私会，早起被申家人发现。

乌氏便与牛大柱联手劫持了申家小儿，躲在新房里拒不开门，就这样对峙了一天一夜。

申家情急报官，县令到场威胁也不管用，便将乌氏的父母抓来，就在新房外杖责他们，逼迫乌氏放人。

乌氏眼见父母受刑仍无动于衷，最后还是捕头带人悄悄到屋后挖开墙角，猝然攻入屋内救下人质，逮捕了两名凶犯。

县令审得这对男女早有奸情后，先按和奸罪各打了一百杖。又按忤逆罪判处乌氏绞刑，理由是她害父母身受酷刑还视而不见，就是丧尽天良的逆子。

他的上司们复审后都赞同这样的判法，上报给刑部审核。

萧其臻负责审核，看完案情报告不认同判决结果，批复：“县令为制服乌氏命人杖打其父母，此举并非出自乌氏本意，不应以忤逆罪论处。绞刑量刑太过，改判通奸罪，由夫家发卖即可。”

他之前接触过多起各地因买卖童养媳造成的悲剧性案件，能理解乌氏的苦衷，坚持让昌乐县令改判。

案件被刑部驳回意味着当事官员与负责督查的上司都要担责受罚。

昌乐县令不服，向刑部上告，指控萧其臻徇私枉法，并取得了山东青州知府、山东按察使和巡抚的一致支持。

唐振奇一党正记恨萧其臻，将其停职查办，昨天已逮入锦衣卫狱。

柳竹秋大惊，立即辞别张选志赶去张鲁生家，恳求他在牢里照应萧其臻。

张鲁生以为温霄寒和萧其臻都与柳竹秋有染，正该乐见情敌遭难，不懂他为何要热心搭救。

柳竹秋被迫撒谎：“实不相瞒，小弟正是受柳大小姐请托才来的。”

张鲁生愈发惊异：“两条狗在同一个槽里吃食，不打架已算好得了，还能逼它们友善互助吗？”

言罢自抽告罪：“老弟勿怪，我是说那柳大小姐也太做得出来了，这分明是逼你戴着绿帽子跳舞，当众显眼嘛。”

柳竹秋苦笑：“萧大人对柳家有恩，知恩不报，实属忘义，我既爱她，又怎舍得她沦为不义之人？求张兄务必再帮小弟一回。”

张鲁生叹道：“你我是兄弟，何必客气。我只是觉得老弟忍辱负重，太受委屈了。”

柳竹秋说：“其实不然，那萧大人刚正清廉，德才兼优，小弟也很钦佩其为人。日前我义兄柳丹的冤案多亏他秉公审理才得以昭雪。便不是柳大小姐相托，我也会帮他。”

张鲁生赞她性情中人，答应去牢里疏通，当晚便安排柳尧章去探监。

柳尧章回家向柳竹秋讲述萧其臻目前的处境。

“载驰兄是陛下赏识的臣子，奸党还不敢乱来，但张鲁生说昭狱里害人的花样太多，有些时候神不知鬼不觉把人做掉，报称是庾死的也查不出来。他不敢打包票全天候护卫载驰兄，还得尽快设法搭救他。”

萧家在朝中有门路，已在为萧其臻奔走疏通，就是不知快慢如何。

柳竹秋心想刑案量刑方面存在争议乃是常事，奸党小题大做将萧其臻下狱才是滥用职权，如果能及时让皇帝知晓实情，顶多给予行政处罚，绝不会加罪于他。

求太子通情最为便捷，她借口受柳尧章托付向朱昀曦发信求救。