唐振奇打量她可以试验，便说：“太子殿下身边少贤臣，连累他常受大臣指责，为此又常惹陛下和皇后娘娘生气。我对此非常担忧，奈何缺乏有效途径监督那帮臣僚。晴云常伴殿下驾前，今后可否与我多通声气，使我能更好地关心侍奉殿下。”

他这企图柳竹秋事先已猜着了，故作迟疑道：“太子殿下严令身边人泄露他的隐秘，但千岁既然提起，晚生又怎敢推却，只是……”

“只是什么？”

“假若殿下知道晚生投至千岁旗下，多半会就此疏远晚生。”

她表现得越谨慎，唐振奇的疑虑就越小，大度地为她行方便：“这个好办，我们暗中往来，不叫外人知道不就行了。”

柳竹秋暗喜，她巴结唐振奇的事不曝光，便不用承受舆论压力，这将计就计的第一步就走得又顺又稳，实乃天助。

骗过唐振奇，刺客不会再来了，她让瑞福护送文小青母子回周坎子庄。

张选志见温霄寒打赢了与贾令策的官司，派人送信说孙子已病愈，请她回去教书，并亲设盛宴款待。

二人见面后都装没事人，融洽地吃喝聊天。

张选志为哄她高兴，告知一则尚未公布的密闻。

“日前沧州知府来报，贾令策在沧州境内的旅店里暴病身故了。”

柳竹秋惊讶住筷，狐疑道：“真是病死的？”

张选志笑出不屑：“当然不是，咱家已查过了，是沧州的镇守太监派人干的。知府协助善后，编了个说法糊弄陛下。不过陛下并不在意，咱家也就只当没这回事了。”

柳竹秋追问：“那镇守太监为何杀他？”

张选志沾酒在桌上写了个“唐”字，柳竹秋又是一惊：“唐珰和贾令策交厚，怎会如此？”

托她的福，张选志这回看戏看得过瘾，乐得做事后诸葛亮为她分解内幕。

“他们哪里有什么真交情，不过为着利害，猫鼠同眠。如今一方倒台，另一方自然急着撇清。咱家还知道贾令策背着唐振奇干了不少挖他墙角的勾当，唐振奇估计早有不满，正好趁他落难时泄愤。”

“贾令策毕竟曾是首辅，他们怎敢如此张狂？”

“这就叫下架的凤凰不如鸡，他们这种人树敌太多，权在命在，若是手中无权了就只有死路一条，即便唐振奇不杀他，别人也会下手。”

一入歧途，永无退路，为保住赖以为生的权位，必须作更多的恶，杀更多的人，这就是促使奸党们变本加厉凶狠的症结所在。

柳竹秋深刻认识到官场的血腥黑暗，也理解了父亲的懦弱畏缩，但最令她骇心的还是庆德帝的冷酷。

一旦失去利用价值，首辅也能弃如敝履。臣民们总拿“仁孝”二字颂扬他，何曾想到帝王心术是人世间最残忍无情的。

太子也正接受此种教育，今后会不会变得同他父皇一样？

朱昀曦和庆德帝的性格差别是很大，可倒回去二三十年，没准庆德帝也是个宅心仁厚的单纯少年。权利斗争，阴谋诡计最能扭曲人的性情，谁又能保证朱昀曦不会发生同样的蜕变？

那万仞之巅仅容一人，等他成为成熟的帝王，老练的独夫，还会善始善终对待旧臣吗？

这隐患教人不敢细思，聪明如柳竹秋也寻不出解决之道。

四月二十四这天明德书院的朋友来信说本月廿八，书院山长④将在飞花楼宴请各省来京赴考的解元，届时还会有一些京城文坛的名流到场，请她一道去参加。

朱昀曦曾允诺在本届春闱及第的进士中为柳竹秋择选夫婿，她一直惦记此事，心想那解元都是参考举人中的菁华，来日金榜之上必有份额。趁早去相看一番，心里也好有个数。

当天晚上云杉来传太子口谕，让她明日一早去昌平州的漱玉山房见驾。

近来因冯如月害了宫寒症，御医说多用温泉浸浴有助于康复。

朱昀曦自去年遇刺被庆德帝禁足后已许久不曾出城，正憋得发慌，趁机启奏父皇说想带太子妃去昌平州的行宫疗养。

庆德帝疼爱儿媳，批准他们夫妻去小住几日。

太子夫妇出行，按规矩还得带一名选侍伴驾，朱昀曦让冯如月拿主意。

他的四位选侍里，窦氏怀孕不能离宫，另外三人要属池绣漪地位最高，冯如月便命她相随。

此女与朱昀曦同岁，十二岁即被国舅章昊霖的夫人进献入宫做他的侍女。池家是江南赫赫有名的大商贾，舍得砸重金孝敬章家人，因此很得章皇后喜爱。

当年她本想立池绣漪为太子妃，庆德帝嫌池家是商户，身份低贱，执意改选了书香门第家的才女，还说在池氏怀孕前只能让她做选侍。