她来到孟府，被下人径直领入外书房。

孟亭元正在案前作画，见她来了仍低头弯腰专心勾勒彩黛。

柳竹秋猜他想挫灭她的锐气，耐心地伫立等待。

过了一盏茶功夫，孟亭元描完最后一笔，起身捶打腰背，放下笔平静道：“听说你那日只身去敲登闻鼓时好不威风，我替你描了幅画像，你来看看像不像。”

柳竹秋走近案桌，见那画纸上一个打赤膊的男子正双手举棰擂鼓，人物须发皆张，目若铜铃，动作表情无不包含激愤。

她皱起眉头：“大人画错了，晚辈可没打赤膊。”

孟亭元问：“那你说说我画的是谁啊？”

“……这击鼓人是祢衡。”

祢衡是三国时期的名士，文采辩才都很出众，可惜刚直高傲，争强好胜。

孔融将他举荐给曹操，祢衡却厌恶曹操，自称有狂病，拒绝拜谒。

曹操怀恨在心，又不愿背上杀害贤才的名声，便任命他为鼓史，以此羞辱他。

祢衡也真会报复，挑在曹操大宴宾客，检阅鼓乐时，在大庭广众下赤膊上阵，一面击鼓一面指斥他。

曹操大怒，想出借刀杀人的办法将祢衡遣送给刘表。祢衡果因脾气火爆得罪刘表，终被其部下黄祖杀死，享年二十六岁。

柳竹秋知道这是孟亭元对她的讽喻，不甘辩解：“祢衡因个人荣辱发狂发颠，晚辈是为友人伸冤，实出义愤，二者不能相提并论。”

孟亭元冷嗤：“你觉得自己的才华比起唐代的萧颖士①来当如何？”

柳竹秋谦逊道：“文元先生高才博学，乃盛唐名士，晚辈怎敢比拟？”

孟亭元点点头：“萧颖士恃才傲物，不肯谄事宰相李林甫，遭其排斥被贬官外放。心怀怨愤，写出《伐樱桃树赋》讽刺李林甫，终被报复免官。《樱桃赋》虽成为了传世名篇，但他个人的志愿却再无机会伸张。名扬天下的高士犹落得如此下场，况乎你这黄口孺子？”

意气用事往往招祸，隐忍宽容方得平安。

道理没错，可柳竹秋联想到他投靠唐振奇的懦夫行径，便不愿被动接受教训，峻色道：“匹夫之气是不可妄动，但宋武帝②一人追击数千敌军，气吞山河如虎。陈汤③矫诏出兵，斩单于，救汉使，一笔挥毫，震动五岳。不都是凭着英雄意气吗？若遇强横暴虐之徒只会畏缩逃避，面对邪恶不公之象一味妥协屈让，这样的隐忍不过是薄志弱行罢了。”

孟亭元叹气：“你白读万卷诗书，还是没能理解隐忍的真正含义啊。”

他背起双手走到窗边，望着空旷的天幕向她发问：“天空为何广袤，湖海为何辽阔，这个问题你解出来了吗？”

这是多年前他留给她的作业，柳竹秋交上去的文章罕见的只得了中评，找他求教，他却说答案只能由她自行领悟。

师生断交后她想明白了，此刻方有机会交卷，平整情绪后礼貌答道：“天空之广袤是为了笼罩大地，湖海之辽阔为了函养水族。”

孟亭元转身讽笑：“你既领会了道理，为何还不能正确理解何为隐忍？”

柳竹秋想看看他要如何提点，低头拱手道：“敬请赐教。”

孟亭元走到她跟前，温和严肃在他脸上恰到好处融合，形成使人信服的力量。

这一幕恍惚时光重叠，他依然是诲人不倦的老夫子，她也还是那个求知若渴的小学生。

“隐忍分三个层次，小忍是忍不平，中忍是含耻垢，大忍是舍己身。我想你现在顶多做到了中忍，离大忍还差得远呢。”

传道的过程就是在向人们敞开心扉，柳竹秋由此窥见孟亭元内心的隐秘，惊疑之下冲动发问：“大人，莫非你……”

孟亭元迅速打断：“明辨是非，切忌感情用事，方能立于不败之地。”

这也是他曾经叮嘱过的处世法则，柳竹秋明白他在教她谨慎判断事物，不能仅凭几句说辞就轻易改变对他人的看法。

先不管他是真心投靠奸党，还是抱着大志向忍辱潜伏，单看今天这场谈话，定是在劝我以屈为伸，莫再与唐振奇为敌，说不定还是唐振奇派他来劝降的。

她赞同孟亭元“大忍是舍己身”的说法。

宋妙仙家的冤屈、储君的安危、百姓的福祉、朝廷的风气哪一样不比她的自尊重要？深入敌营，反而更有助于早日实现锄奸大计，况且这事再恶心也比不过勾践为夫差尝粪④，只当在磨练心性。

果决之人主意拿得飞快，数息间她已改换颜色，恭敬道：“大人的教诲晚辈都已领会，只是晚辈之前过于鲁莽，已激怒权贵，如今命如累卵，还望大人指点一条生路。”

孟亭元没正面回应，走到座椅前看着桌上的画作微笑：“这幅画既画得不像，那我就重新替你画一幅，你半个月后再来吧。”