三、仪态差。女子走路应袅娜柔缓，最好像轻云出岫，弱柳扶风。柳竹秋步速快，步幅大，加之腿长，行动时风风火火，比寻常书生还硬气，倒像个英姿飒爽的武弁。家里人常为此取笑，一次她和父兄路过漕运码头，二哥指着正在入闸的大粮船当众打趣：“这船来势沉而迅猛，倒像阿秋走路的姿势。”

柳竹秋不服气，当即指着在河岸上梳理羽毛的水鸭说：“这鸭子专爱臭美，矫揉造作，俨然二哥顾影自怜之时。”

柳邦彦不说次子嘲讽妹妹，只骂柳竹秋无礼，还说粮船的比喻很贴切，命令她今后必须勤修仪态，学出个官宦小姐的样子来。限定她每日起床就须头插步摇，裙系禁步。

这两样首饰都是用来规范女子步姿的，走路时步摇不许晃得太过，禁步不能摇得太响。而插步摇就得梳高髻，禁步则要和曳地长裙搭配，让柳竹秋深以为苦。

灯火映彻铜镜，她望着镜中梳牡丹头，穿月白色长襖的素面女子，五官面庞组合起来是顺眼的，就是不符合时下对女子的主流审美。

眉毛太浓了，不似士大夫们喜好的远山浅黛。

眼睛太大重睑太深，类似羯胡特征，据说是自她母家祖上遗留下来的血统，隔代传给了她。

鼻梁太高，相书上说这是女子傲慢克夫的征兆。

脸型略呈方形，与鹅蛋脸、瓜子脸的芊芊佳人比较，显得硬朗刚强。

……………………

“美女应似蜜桃，芳香扑鼻，软糯甜蜜。我们阿秋却像炒蚕豆，油盐不进，咬起来还嘣牙。”

这是好色的大哥对柳竹秋的评价。她那尚未谋面的大嫂就是个合乎大哥心意的完美丽人。上次为讨好小姑，亲手帮柳竹秋做了双棉鞋，得知她双脚的尺寸后大嫂呆愣半晌，惊叹给她做一双鞋用的材料，够她自己做三双。

柳竹秋微微叹气，不去想那些鸡零狗碎的烦恼，让春梨去请三哥柳尧章夫妇过来叙谈。

“季瑶你没事就好，今天可把我和你三哥吓坏了。”

三嫂白秀英见面时一把握住柳竹秋双手，脸上笼罩着忧虑的余波。

她是柳竹秋的义妹，当日在闺中称柳竹秋“二姐”，出嫁后成了她的嫂子，二人私底下便互称名字，抵消辈分之差。

柳竹秋向兄嫂讲述今日公堂上的情形，安抚他们：“圣上命彻查此案，金宏斌这群饭桶是受不得苦的，过不了多久定会招认，等查出漏题者，贾栋那畜生也休想漏网。到时就能给妙仙姐姐雪恨了。”

柳尧章说：“这回你总算如愿了，明天赶紧收拾东西回家去。你装病这半个月老爷太太天天派人来看你，我每天都提心吊胆，生怕你露馅，你早点回去我也能睡上个安稳觉。”

白秀英让他别说生分话，柳尧章指着自己青黑的眼圈说：“干系都由我担着呢，我能不怕吗？尤其是今天，载驰兄竟直接登门问罪，吓得我当时脚筋都软了。也亏得他宽厚仁义，还肯替咱们弥缝，这样的好丈夫真是世间难寻，你得快些拿主意才是。”

他盯着柳竹秋，三句话绕回主题，还催白秀英帮忙游说。

柳竹秋不想难为好姐妹，含笑搪塞：“小妹岂敢辜负三哥美意，只是你我都还不知道萧大人的心意，万一人家已经心有所属，或者家里长辈另有打算呢？”

柳尧章拍胸口担保：“你当三哥这状元是糊涂得来的？萧老夫人急着给载驰兄续弦，他呢，只想找个能和自己言语投契的，这些我都事先打听清楚了，才敢为你们做伐柯人①。”

白秀英笑丈夫心急的模样不像要嫁妹妹，倒像在为兄弟讨媳妇，将削好皮的甜瓜递给柳竹秋。

柳竹秋接过边吃边说：“萧大人人品那样端正，家风又出了名的严谨，真不计较我以前干的那些事？”

柳尧章说：“你是指苏韵那事？我今天一并替你澄清了，他知道你为保护妙仙小姐不惜牺牲自己的婚事，还衷心感佩呢。”

柳竹秋蹙眉：“三哥这话差了，当年我听说陈阁老的小儿子龅牙凸嘴脸上还长满麻子，就打心眼儿里不愿嫁他，即使没有妙仙姐姐的事我也会想方设法把婚事搅黄。还有，那次在狄夫人的寿宴上我是真觉得那苏韵之标致可爱才写诗赠他。你们男人见了绝色美女都能赠诗传情，我自认才情不逊于你们，为何你们风流使得，我就使不得？你在萧大人跟前把我描绘成贞烈女子，使他误解我的本性，日后我若真与他做了夫妻，也得装贞烈不成？若是不装，他见我好风月男色，定会以为我们兄妹在联手欺骗他，不止我跳入火坑，只怕你也要同他反目成仇。”