朱昀曦经常听柳竹秋诡辩，好奇她那脑袋瓜里究竟装了多少歪理邪说，便在交椅上坐下，冷淡道：“孤王且信你，说吧，何事见孤？”

“柳宗元”再次揖拜：“适才不孝女孙柳竹秋冲撞圣驾，自知难获宽宥，唬得连烧了三柱高香，请老夫来替她讨饶。老夫想殿下乃天上真龙，但凡恼怒，连我们这些在阴司的人都难逃罪过。于是急急赶来，求殿下念其年少无知，从轻处治。”

朱昀曦听柳竹秋讨饶，气已消了大半，趁势诉说平日积攒的不满。

“你可知此女刁钻刻毒，专会与孤为难。孤三番五次饶她，她却恃宠而骄，漫无止境地放肆，孤若不重罚她，今后如何治下？”

“柳宗元”请示：“敢问殿下想如何罚她？”

朱昀曦装凶吓唬：“最少也得打一顿板子。”

“这个使得，不消殿下费神，待老夫替您行刑。”

“柳宗元”接着用戏腔大吼一声：“大胆孽障，还不快上来领罚！”

桌下又钻出个少女模样的人偶，柳竹秋用本音怯生生道：“祖公，让你帮我求情，你为何替人家打我。”

“柳宗元”指着她啐骂：“你不识忌讳，冒犯太子殿下，没看殿下的脸到现在还泛着青？若因你呕伤了玉体，你万死都难赎其罪！”

“柳竹秋”面向朱昀曦晃了晃脑袋又猛地一抖，好像被他生气的表情吓坏了，赶紧哭拜：“殿下，都怪臣女失言，臣女情愿领死，您断不可为了臣女气坏身子。”

虽然她本人看不见，朱昀曦仍别扭地撇过脸不予理睬。

听他冷哼，“柳竹秋”呜呜哭道：“殿下这样抱闷，臣女真想捐躯以献，只恐命贱无补。”

“柳宗元”训斥：“你这会儿才知道奉承，为时已晚了。”

“柳竹秋”哀辩：“祖公错怪了，我一向努力奉承殿下，每次殿下召见我都恨不得双手着地，像狗一样颠颠地跑来伺候。跟殿下说话前必要先打一番草稿，用三斤蜂糖浸泡后搓成蜜丸服下，以确保语句足够甜美动听。”

朱昀曦脸红打断：“你那叫奉承吗？分明都是亵渎！”

“柳竹秋”连忙作揖：“臣女是那田间地头的黑乌鸦，当然不配为凤凰唱赞歌，无知冒犯，幸蒙殿下多次宽贷，臣女肝脑涂地也难报厚恩。这次本当领死，可臣女若就这么轻易了账，殿下想来也难得痛快，不如等想出解气的法子弄死臣女后再做决断，也好让臣女在苟活的这段时日里尽力恕罪补过。”

“柳宗元”气得抡起胳膊不住拍她的头：“大人肚里能撑船，殿下这等胸襟都被你气成这样，可见你这丫头有多可恨！”

“柳竹秋”尖声求饶：“祖公莫打，殿下生气是因我前几次都横着撑船，才会卡住，往后定会小心竖着划过去，殿下便能包容了。”

朱昀曦终被噗嗤逗笑，强装严肃说：“河东先生①，你这玄孙女野性难驯又不守女德，是个比陈季常老婆还刁蛮的泼妇。将来若是嫁给脾气暴虐的丈夫，不知会挨多少打骂。”

“柳宗元”忙说：“连殿下这样温柔慈爱的男子都受不了她，遑论其他人，打死都是有的。”

“柳竹秋”辩解：“那倒不怕，佛家说杀牛变牛，杀狗变狗，他打死我这泼妇下辈子也会变泼妇。”

朱昀曦忍俊不禁，笑骂：“行了，孤王饶你了，出来吧。”

锦缎翻动，柳竹秋穿山甲似的从桌案下爬出来，冲着他嬉皮笑脸。

见她毫无记仇的迹象，朱昀曦反而难为情，嗔怪：“亏你演的一出好戏，真是个佞臣。”

他肯把她当臣子看待，在柳竹秋就是好兆头，色舞眉飞道：“公孙弘②也是佞臣，可他协助汉武帝治国安民，对儒学也有卓越贡献，臣女还想效法他呢。”

太子神色一僵，明显不愿谈论这个话题。

她热望遇冷，也悻悻的。

不愿让好转的气氛再恶化，朱昀曦赶忙恢复和悦，命她到近处去，望着她脸上的指印微露歉意，闷声道：“孤王还是头一回动手打人。”

柳竹秋俏皮回应：“那可巧了，臣女也是头一回挨打。”

他不信：“你这么调皮捣蛋，小时候家里大人就没教训过你？”

“臣女生母早亡，家父为此格外怜惜，气到极处也舍不得责打。至于哥哥们，小时候倒想修理我，但都被臣女抢先制服，从此再不招惹我。”

“孤王果然没冤枉你，你从小就是个泼妇。”

朱昀曦用娓娓动听的音调数落她，抬起指尖轻轻点了点她脸上的伤处。那温柔小心的架势好像她是个易碎的水泡，自己也疑惑方才为何会下狠手。

“还疼吗？”