过了一会儿，有人来敲门。她以为三哥还想理论，没好气地呵斥：“你要骂人且过几天再骂，若想逼我认错，到下辈子都不可能！”

长久的寂静后，那人慭慭然道：“是我。”

竟是萧其臻。

柳竹秋自悔莽撞，忙开门请他入内，抱歉道：“对不起萧大人，请恕我无礼。”

一到单独相处萧其臻的眼神便不由自主闪躲，尤其这屋子里还有床铺帐幔等暧昧的物品，他进门便侧着身子，尽量不去面对，羞愧之情比她更甚。

“先生不必介意，叔端已先回去了，我也准备告辞了。 ”

“嗯。”

“那个……”

“请说。”

“……我……”

柳竹秋不明白平日杀伐决断的男人为何总在蝇头小事上婆婆妈妈，看他脑门憋出细汗，心里比他还急，真想先拉他去院子里拜个把子，或许能消除他内心的障碍。

“蒙大人数次救护，我们已算生死之交，有话尽可明言，不必顾虑。”

最糟糕的情况就是他想向她传情求爱，那么直接拒绝就是，凭他的人品也不会因此翻脸。

萧其臻情知自己的状态很丢脸，横下一条心，认真道：“我是想说……我能理解你的做法，”

柳竹秋一时没领会含义，眼神诧讶，随后收到解释。

“不孝有三，第一条就是阿意曲从，陷亲不义①。你帮柳大人悔过，是真正的孝义。方才我已劝过叔端，他也想通了，让我替他跟你赔不是，请你别再生气了，好吗？”

温柔劝慰宛若手绢轻轻拭去柳竹秋心头的尘垢，一直以为他是个食古不化的卫道士，不想竟能准确体恤她的用心。

“谢谢你。”

她真诚道谢，语气比平时多注入了鲜明的感情色彩。

萧其臻像引逗她干了什么伤风败俗的坏事似的，心虚地冒出更多热汗，支吾：“那我先告辞了。”

仓促转身额头乒地撞上门框，直接把柳竹秋刚萌芽的好感撞没了。

我还是跟他做兄弟吧，省得将来一块儿郁闷。

她恢复客套样叫住他，问他是否理好审案头绪。

谈到公事，萧其臻恢复状态，谦逊道：“我已想出一计，不知可不可行。”

上次柳竹秋在公堂提问金宏斌给了他灵感，想出个举一反三的计策。

柳竹秋听后喜赞：“此计甚好，请大人快去实施，我们在家等你的好消息。”

萧其臻拟好对崔逢源的审问方案，照章程先向曹怀恩请示，曹怀恩批准，许他先提审崔逢源。

萧其臻让崔逢源交代赃银的去向，崔逢源说：“柳邦彦和白一瑾拿了七成，留了三成给我。”

“银子是他们派人来取的，还是你叫人送过去的？”

“他们派人来取的。”

“那交付银钱时，你这边肯定也出了人手，都是些什么人？”

“都是犯官家的奴仆。”

审讯完毕，崔逢源还真供出四个有名有姓的家奴。

这四人到堂后都说当日他们从库房里提出银子，交给柳邦彦的人带走，还描述了对方来的人数和各自的外貌特征。

萧其臻审到这里，向曹怀恩申请正式升堂审讯。主审官和监审齐聚一堂，会审崔逢源和那四个家奴。

萧其臻提出将四个奴才隔离审讯，每人发给一块软泥，命他们捏出当时所交银锭的形状。

崔逢源没算到这出，那四人也没就此通过气，捏出的造型各不相同，谎言也就不攻自破。

萧其臻拿着实证向在场官员陈述：“这四人说银子是他们从库房里提出来的，供词上却连银锭的形状都统一不了，足见所言非实，其他说辞也定是他们串通捏造的。”

证据当前，四人狡辩不得，再被衙役们一顿猛夹，接连招供说是崔逢源事先教他们的。

这下崔逢源诬陷柳邦彦和白一瑾已成定论，有庄世珍监审，曹怀恩只得用刑拷问。

崔逢源自知必死，还指望薛汝春看顾家小，决定独自扛下所有罪名，几番刑讯后舌尖都咬断了，终不肯供出主谋。

庆德帝闻报，召集阁臣们公议。

大臣们心里都明镜似的，案件显山露水，就差盖棺定论了。薛汝春是唐振奇的爱宠，科举案唐振奇插没插手还不好说，咬死狐狸很有可能激怒老虎。

庆德帝先询问首辅贾令策的意见。

贾令策说：“此案审理历时数月，民间众议汹汹，多有怨朝廷办事拖沓，审案官糊涂无能的。微臣认为当前应以平息民愤为首务，既然崔逢源罪情确实，就该尽早结案，依律斩决罪犯，还公道于人心。”

庆德帝未置可否，改问孟亭元：“事情是从你们礼部闹出来的，你这礼部尚书有何看法？”