柳竹秋单拿这名字向接头人打听，得知马二狗是本地闲汉，家住米事胡同，酷爱赌博，与市面上的流氓多有来往。平日里常去帮一些戏班子站台跑龙套，借机混迹官宦大户人家，捞取情报。

他有一特长——记性出奇的好，看过的人和事物隔个几年都不会忘，搜罗来的消息比别人都可靠。因此虽品性卑劣，仍很得东厂番子们赏识。

此行圆满，柳竹秋请辞。那人出去看天色，说已过了五更天了，让她蒙住双眼，仍用木棍牵着送出衙门。

她回归租房，柳尧章也在，昨天他和瑞福到处找她，又在家苦等了一个通宵，眼睛都急出火来，见面忙围住她问长问短。

“我去东厂衙门找线索了，在他们的档案库呆了大半天，刚刚才出来。”

“有收获吗？”

“有，不过我这会儿实在撑不住了，先睡一觉再说。”

柳竹秋浑身骨头都灌了铁汁，再不休息真会散架，走出一步又回头知会三哥。

“你让蒋妈取二千两银子给我，这些天要用。”

她的积蓄都放在娘家由蒋少芬代管，柳尧章知道那些是她的嫁妆钱，担心用松动了，忙说：“要这么多吗？我那儿还有些闲钱，先拿去垫着吧。”

柳竹秋调侃：“你那点俸禄只够养家，有钱自个儿留着吧，别回头还拿秀英的嫁妆来补贴。”

瑞福接嘴：“先生，今天小的在街上遇到云公公，他将小的叫上马车，说太子殿下赏了您一篓蜜枣，小的已带回来放在书房了。”

柳尧章也知道这事，让她先去瞧瞧，再写封折子谢恩。

那细竹篓约有十升米的容量，柳竹秋拎了拎，重量惊人，撕开封条揭盖查看，只上面一层铺了红枣，下面是一封用绢布包裹的金锭，共计三百两。

柳尧章惊喜：“咱们这位千岁爷可真大方，陛下都很少一次赐给臣子这么多赏金。”

柳竹秋猜朱昀曦定是想到柳家最近用钱的地方多，为人主公的懂得人情世故，做昏君的几率便小多了。

欢喜道：“有了这场及时雨，就不用让蒋妈送钱了。”

她吩咐瑞福将金子带去钱庄，先换三百两现银，剩余的全部兑成银票。直接送一千两去给张鲁生，托他帮忙打点昭狱的牢头狱卒，这样即使上官硬要给柳邦彦用刑，有钱做润滑，底下人也能放放水。

她听说太子今天就要派人来收折子，强打精神执笔书写。

前不久朱昀曦刚跟她闹过别扭，这封谢恩请安的奏折绝不可马虎，于是挑最肉麻的话写了三千多字，某些语句肉麻到自己都不敢细看，怕酸掉大牙。

安排完毕，她去卧室倒头大睡，午后醒来不敢恋床，叫瑞福烧了洗澡水，在房内沐浴更衣，随便吃了些柳尧章送来的饭菜，准备出门办事。

穿袜子时才发觉昨天在阴冷的地窖里站太久，脚趾生出几个豌豆大的冻疮，经热水一泡，变得痛痒难忍。

她想起前阵子买了好些治冻疮的白芨膏，赏了两瓶给瑞福，想叫他拿来擦擦。可巧瑞福出去牵马了，她唤了两声没人，便趿着鞋去他房里找。

主人翻看仆役的东西自是没顾虑的，她打开瑞福的箱笼，不仅找到了白芨膏，还看到一些不该有的物品。

银钗、耳环、胭脂膏、绣花荷包，居然还有一条艳丽的大红石榴裙。

她最初怀疑这小子趁她不在时引逗妓、女上门厮混，但细瞅这些物件都是簇新的，不像别人落下的。

难不成他有了相好的女子，在为对方置办的礼物？

不管怎么说都得问清楚，等瑞福牵马回来，她叫他过来，指着那些妇人的穿戴问来历。

瑞福周身的血都涌到脸上，半晌方嗫嚅：“都是小的用工钱买的。”

问他买来做什么，他死活都不吭声，但瞧着只有羞愧，未见邪猥。

柳竹秋想这孩子已十八岁了，许是通了人事，生出求偶之念。

《周礼》上说“以仲春之月会男女，是月也，奔者不禁。”，说明男女年长思春本是平常，老祖宗们都认可的自然现象到了当代被斥为淫、秽，都是今人作茧自缚。

她信得过瑞福的人品，和气道：“你是孤儿，大概怕将来没有长亲为你张罗婚事，先提前给自己攒聘礼。其实这些事都不用你操心，你是柳家的人，我们做主人的难道会不管你？等再过个一两年保管替你寻一门好亲，婚娶费用也都包在我身上。”

叫他把东西收好，并表示不会张扬。

瑞福磕头谢恩，说马已备好了。

柳竹秋骑马上路，寻思：“那马二狗人品卑劣，吃完东家吃西家，我直接去找他问话，他铁定转身就将我卖给崔逢源。得先想个法子套住他。”