萧其臻与柳尧章私交甚笃，本该回避，皇帝特许他仍旧担任刑部代表，只在审讯柳尧章时以旁审身份出席，改授锦衣卫指挥使曹怀恩为主审官，另派近侍长庄世珍监审。

官员们一早到刑部衙门集合，巳时正式升堂，先将柳尧章押上来。

柳尧章被捕后被单独关在一间黑屋子里，知道奸党会拿他跟萧其臻的交情做文章，上堂后不敢看好友一眼。

反倒是萧其臻为他整日悬忧，此刻终于得见，忙注目细瞧，急于知道他是否遭受凌虐。

曹怀恩拍响惊堂木，逼柳尧章交代温霄寒的下落。

柳尧章申告：“下官这几日并未见到他，委实不知他人在何处。”，又替温霄寒辩解：“那几个作弊的考生之前就曾串供诬陷温晴云，时隔数月突然翻供，多半也是假的，恳请大人们明察！”

曹怀恩冷笑：“本官料到你会狡辩，不妨让你先听听他们的证词，看你还如何抵赖。”

命人将流香书坊掌柜严墨秦和金宏斌等五名买题的考生提上来受审。

这六人到了堂上不等官员发话，主动倒豆子似的供述案情。

柳尧章侧耳细听，大致内容是说七月初三那天温霄寒在金宏斌家与他们会面，于酒宴上出售考题，双方当场钱货两清。

“那天他头戴云纹的东坡巾，穿着一件葱黄色的圆领沙袍，系着酡红色的宽腰带，上面还绣着一圈同色的折枝桃花纹。”

“他脚上穿的是黑色带团花纹样的方头靸鞋，鞋底是木头做的，走起来咯噔咯噔响。”

“那天我们是巳时到齐的，正午开席，到酉时三刻才散场。”

“买卖做完，他便尽兴和晚生们吃喝玩乐，还趁兴做了两首诗。一首叫《逢娇》：北斗七星聚，纤云巧弄晴。今霄佳信至，有幸会芳名。是看金家的丫鬟标致，做来调戏她们的。”

………………

他们不分巨细描述会面时的场景，所背诵的诗句也确系温霄寒数月前新做的。滔滔不绝，唾沫四溅，还有人眉飞色舞报起菜名：“席上吃的菜有虎皮肉、酱鸭、金翅羹、炒羊肚、油爆鸡、汤爆鹅、五香肉、冷糟鹅掌、苏烧肉、烧蹄尖、熏肝……”

曹怀恩厌烦打断，斜睃柳尧章：“状元公，你可见过如此生动详实的谎话？本官已先挨个审过他们，六人的说辞全部一致，若是串供，焉能瞒过本官？劝你老实招认，否则本官只好先委屈你替那温霄寒受刑了。”

柳尧章汗透衣背，无助地颤声求告：“下官真不知情啊。”

锦衣卫历来不给官员留情面，曹怀恩这大头头办事最为狠绝，直接命衙役们上夹棍。

萧其臻刚开口喊一了声：“曹大人。”，立刻收到警告。

“本官奉旨办案，请萧大人勿要阻挠。”

“可是……”

“嫌犯不招便用刑拷问，这是律法上明文规定的条款，大人有何异意？”

都察院的审案官费御史也劝告萧其臻：“温霄寒出逃在外，案情刻不容缓，还请萧大人莫要因私废公啊。”

曹怀恩假意征询庄世珍意见，庄世珍老成道：“陛下有旨，让审案官们从严从慎从速从密审理本案，曹大人既成竹在胸，就依你的意思办吧。”

萧其臻孤掌难鸣，只能眼睁睁看好友落入汤镬。

四个衙役火速抬上刑具，架起柳尧章绑到木桩上，脱了他的靴袜，用夹棍嵌住一双脚踝，动作比老练的屠夫还纯熟，现在在他们而言，柳尧章不过是待宰的鸡鸭。

柳尧章还未定神，衙役们已分头拉紧夹棍两段的麻绳，坚硬的木棍顿时死死咬住他的踝骨，粉碎般的剧痛贯穿了整个身体，逼得他放声惨叫。

萧其臻恫心刺耳，暗中抓住膝盖，指尖几乎陷入皮肉。

柳尧章很快晕死过去，曹怀恩命用冷水泼醒。衙役泼水时，郭四悄悄跑到萧其臻身侧，对他耳语数句。

庄世珍等人都看在眼里，见萧其臻面露惊诧，都知有变故发生。

曹怀恩先不理会，命衙役继续对嫌犯用刑，萧其臻遽然断喝：“且慢！”

曹怀恩厉声质问：“萧大人何故打断刑讯？”

萧其臻深吸一口气，镇定离座向众位上官禀报。

“诸位大人，温霄寒来投案了。”

作者有话说：

①幕主：官员聘请幕僚为自己做事，被称为幕主。

②出自北宋李觏《盱江文集》

秋姐是我迄今为止写为最喜欢的女主，人品双商技能几乎都是满点的，超级爱她，不知道读者是否也喜欢~

第四十章

柳竹秋大步流星走上公堂，看到行刑桩上霜打茄子似的兄长，忍不住惊呼：“叔端兄！”

柳尧章见了她，比受刑还难受，苦恼哀叹：“不是叫你别来吗？”