褚榕看着他略显苍老的面容，心里竟有些同情他，他的现在何尝不是自己的未来，若是自己没有了张子鱼，恐怕也是行尸走肉一般的冷心帝王。

褚沉继续说道：“朕没想到，你这么快就查到郑家的真相，比朕预计的还要快，这一局，终究还是婉儿和郑家输了，原来上天还是偏向你的。可是，榕儿，你已经看到了朕因为宠幸婉儿带来的恶果，朕现在已经后悔莫及，为什么你还是要步朕的后尘，对一个女子如此深情，难道你不担心她会成为第二个郑婉儿，你不会成为第二个朕这样的皇帝吗。”

褚榕摇了摇头：“她不一样，儿臣也不会让她成为皇贵妃那样的人。”

“也许现在不会，但权力和欲望最腐蚀人心，她将来也难免会陷入后宫的争斗中，不是她残害其他妃嫔，就是其他妃嫔陷害她，你若真喜欢她，又何必一定要让她卷入这样的后宫生活中，让她最终变成你厌恶的人。”褚沉说道。

褚榕心中一颤，自己在冷宫中跟着吴娘娘东躲西藏了六七年，好不容易被皇帝认回，自己的母妃和当初帮忙隐藏自己的太监就遭了郑婉儿的毒手，而现在即便自己有了太子的身份，却依然不能将视为母亲的吴娘娘从冷宫中接出来，这就是后宫争斗的结果，不是伤害别人便是被别人伤害，他的张子鱼，向来最讨厌妻妾争斗，自己真要将她拉入这冷酷的后宫中吗。

褚沉见他沉默，也知道他心中纠结痛苦，便有些不忍：“本来朕是想杀了她的，可朕不忍心看你在一个人在这帝位上承受孤独，只要你能向朕证明，江山在你心中比张子鱼更重要，朕就可以放过她，并允许你娶她。”

褚榕抬起头：“父皇要儿臣怎么证明？”

褚沉说道：“这该是你自己要去寻找的答案，或许机会到了，你就知道了。至于郑家，既然你已经下定决心要对他们动手，朕不会拦着你，你便放手去清理朝堂吧。但是，朕只有一个请求，等你扳倒了郑家，希望你不要对他们赶尽杀绝，留下他们郑家人的性命，还有，朕想与婉儿再续半年的情分，半年以后，朕会亲自处置郑家，将他们的罪行昭告天下。”

褚榕看着他，这是一个父亲对儿子的卑微，也是一个皇帝对臣子的请求，只是为了能与心爱的女子能再过一段安静的日子，如果这个女子死了，他的心便死了，此生都不会再有任何的期盼，半年的相处时间，便是他后半辈子唯一的回忆和寄托。

“儿臣答应了要给张子鱼‘婚嫁自由’的赏赐，也请父皇满足我这个请求。”褚榕恳切说道，这一刻，他们父子为了各自的女人，相互之间达成了其他人无法知道的协议。

张子鱼正在家中帮着母亲穿线，小梅拿着一封信进来说道：“小姐，又有人递来一封信。”张子鱼眼皮跳了跳，自从回了京师以后，郑云青就天天找人往自己这儿送信，一时又说发现了京师哪家的状元饼好吃，一时又说此时京郊外的哪处风景十分养眼，总而言之就是要约张子鱼出门，张子鱼都懒得理他，倒是惹得母亲景氏十分疑惑，却又不好问她写信的人是谁。

这日里，张子鱼为了躲避郑云青的信件和母亲询问的眼神，索性躲到慈孤堂教孩子们读书，因为上次吴迁的事情，这慈孤堂很难再找到教书先生，好不容易招来一个，一天的课也只肯上半天，陈管事没有办法，只能央求张子鱼先顶着教书先生的空缺，等他再去找合适的人。

“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”

“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。

“桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。”

“桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。”

“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”

“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”

张子鱼一行念，孩子们就跟着一行读，朗朗的书声回荡在学堂里，张子鱼满意地点头微笑，幸而自己早些年跟着父亲学了些诗词文章，还能当半个教书先生用，教这些孩子读书认字是没有问题的。

散了学，张子鱼和李婶道了别，刚出慈孤堂的门就见郑云青守在那儿，手里拿着一个小罐子，见了她出来，便笑嘻嘻迎上来说道：“这是‘一合斋’今年新出的梅酱，我特地买了一罐给你送过来。”

张子鱼提过梅子酱：“这梅酱不错，正好可以给慈孤堂的孩子们尝尝鲜，我替慈孤堂的孩子们谢谢你了。”说完，蹬蹬就返身又进去了。

“可是这梅酱是……给你的，”郑云青眼睁睁看着她的身影消失在门内，再出来的时候，两手空空，竟是一点都没有留给自己。