可山民们用黄鼠狼的皮毛染色骗人，便是他们不够厚道，倘若最后无任何一人发现，貂皮运到关外，他们占足了便宜，吃过甜头后，不知日后还会不会依旧这般作风行事。

山民们放下器具，有些有主意的汇聚在一起窃窃私语，经过商讨，他们将一位年纪轻的山民推出来，成为众矢之的。

“是他说这群波斯人看着精明，可其实呢，一个个都是活生生的蠢蛋，今年山里本来就没什么猎物好打，无论什么都吃紧，日子快过不下去，好不容易来了群胡人，他说要是不狠宰上他们一笔，就是跟自个儿过不去，他还说，我们这等做法，这些蠢蛋们就算是一人长了两双眼睛，也保准看不出，到时候一个个都能发家，都能过上好日子，起初拿给波斯人看的那些皮毛，也是他家里的，真要论起罪来，他是不是得占大头？真不关我们的事，我们都是被怂恿着才答应干的，姑娘您明鉴啊。”

被推出来的山民悻悻，转身瞥了眼身后的同伙，嗤笑着道：“收银子的时候，见你们一个两个跑得倒是挺快，眼下事迹败露，就急着推我出来当替死鬼了，难怪一直以来都没受到过财神爷的照拂。”

他又看向沈融冬，拱手道：“姑娘明鉴，若真要论罪的话，那么便只能怪黄河水患，怪那两岸的灾民，他们流落到寺庙里，能有口饭吃就已经是很不错了，竟然还想着靠做木雕件来营生，若不是有他们的木雕件，我们的皮毛价格又怎么会被这些胡人们一压再压？好了，这下谁都不用过日子了，大不了就是上山里挖树根，啃树皮，等着汴京城能进出了，全一齐去向朝廷讨饭得嘞。”

褚石笑道：“你们用不着去讨饭，也用不着去挖树根，啃树皮，待到对簿公堂过后，还得被关押在大牢里呢，到时不用愁官家不给饭吃。”

沈融冬示意褚石噤声，继而朝向山民们，沉吟着道：“无论你们是有好皮毛，亦或是没有，无论寺庙里的灾民们做不做工，还是想到了其他方法营生，实际都与你们并无干系。若想挣钱，除了砍柴打猎外还有诸多种类的营生，大可从自身身上想法子，而不是一昧去指责他人。”

山民们被训诫得纷纷低头，沈融冬忽而察觉自身是建瓴高屋，抿了唇，没再继续言语。

闹剧散去，波斯人中指派出了一人，去给寺庙里毫不知情的灾民们送信，以免他们到时来山脚联系不到人。

灾民里会读书识字的没几个，负责传述给大家的人，思来想去只有那个人，沈融冬在马车里提笔写信，被称谓难住一时无法下笔，她到底该怎样称呼他？

心思紊乱间，沈融冬没多想，提笔挥洒自如。

而后落款，她写的是一位施主。

-

重新上路，绿竹的担忧始终浮在脸上：“小姐，若是日后城门能随意进出，只怕我们做出的木雕件这些波斯人们不按照原来的价格收购了，那样该怎么办呢？”

波斯人随同他们一道上路，打的主意是能进城门最好，若万一不能进，那就在城外随意找处地方扎营，等待打听消息的同伴与之会合。趁着此刻方便，沈融冬将绿竹的话转达给一众波斯人。

他们当中为首的人听了，旋即给出了明确答复：“你们都是心肠好的人，既然在路上拔刀相助，那么我们就是朋友，中原人能为朋友两肋插刀，我们只是遵守跟朋友的约定，这有什么做不到？别说是这样的小事，就是你们想要木雕件涨价，相信其他人也不会有异议。”

沈融冬感激不尽，接着揭开另一侧的车帘，目光追随向骑跨着骏马，慢腾腾同马车并行的崔进。

想到他突兀来迎接她们时的蹊跷，她敛着声问：“崔侍卫，你们一路风尘仆仆赶过来，并非只是算准了我们下山脚，正要回东宫的时辰，单单来迎接罢？”

崔进稍怔，而后迟疑道：“属下确有要事告知，不过还是等到了沈府，您自然便会知晓。”

因着他的一句话，沈融冬一路心思未曾歇过，进城时还好没起别样风波，波斯人朝着他们千言万语道过谢，一部分前往驿馆，剩余一部分伙同褚石绿竹，以及几位代表性的山民，前往顺天府府衙对质。

沈融冬乘着的马车在崔进骑跨的骏马引领下，沐着夜色向沈府而去。

沈府同沈融冬送青荷来时看望过的最后一眼并无大不同，她下了马车走进府内，守在门口的管家迎过来，有心便同他问起一句道：“府里的人都还好吗？”

管家面色犯难，絮絮叨叨同她说起府里的各种人事，可从沈将军说到看守马厩的马夫，府里的新人也在他嘴里绘声绘色有过鲜活模样，唯独没听见沈温与青荷两人。