杨文的眼中闪过一抹难堪，坚定道：“臣对纪王妃绝无非分之想！”

九公主抬头，眯眼望着被枝桠切割成碎片的天空，忽而道：“既想得到她的回应，又不愿付出感情，明明就是个胆小鬼。”

她的声音很低，堪堪可以让剑奴和杨文听见，与其说是自言自语，倒不如就是在讽刺身后的两个男人。

杨文愈发局促。九公主挥舞着小马鞭赶人，不耐道：“你走罢杨校尉，本宫看见你就心烦。”

九公主牙尖嘴利，杨文也不愿在她面前受辱，便勒马连退了数丈，但还是远远地跟着她，保护她的安危。

剑奴策马上前，与九公主并驾齐驱，淡淡道：“杨校尉好歹是驸马人选，公主何必损他颜面。”

九公主忽的有些生气，没好气地说：“看到父皇为我挑选驸马，你很开心？”

剑奴顿了顿，刚要说什么，就眼尖地瞥到九公主头顶的一截‘枝桠’在动。

定睛一看，却是一条褐色的小蛇。

剑奴倏地变了脸色，伸手按住九公主的肩膀，沉声道：“别动，树上有蛇。”

剑奴手掌的温度透过衣物传到皮肤上，九公主心中的气忽的消散了一大半，心道：他是在担心我呢？

剑奴拔了剑，准备将缠在枝丫上的那条蛇挑走，九公主却是眼睛一转，抬手一掐，捏住那条小蛇的七寸，将它从树枝上拽了下来。

“……”剑奴有些惊悚地望着九公主。

“没毒的。”说着，九公主单手解下腰间的荷包，将那条拇指大的小蛇塞了进去，扎紧了绳子。

剑奴有些不解：“公主，你这是做什么？”

“待会你就知道了。”九公主并不多言，策马道，“走吧，去父皇那儿。”

皇帝追着一匹母鹿跑远了，身边只有太子和杨慎之跟着，九公主便下了马，轻手轻脚地走了过去，状做偶遇道：“父皇，您也在这？”

皇帝弯弓搭箭，瞄准了远处吃草的母鹿，道：“你怎么到这儿来了，杨文呢？”

“在后头跟着呢。”

咻——

利箭离弦，母鹿应声而倒，杨慎之便暂时离开了皇帝，策马向前，去拾那只射伤的母鹿。

变故就发生在这一瞬。

草地里忽的蹿出一条小蛇，咬伤了皇帝的马蹄。马儿受了惊，掠起蹄子嘶声长鸣，不断地颠跑起来。

皇帝来不及攥紧缰绳，眼看着就要从马背上摔了下来。一旦摔下，身体磕上地上尖锐的岩石，非要断了骨头不可！

“护驾！护驾！”

伴随着太子的嘶吼，一条修长的身影冲出，张开双臂接住了从马背跌落的皇帝，抱着他在地上就势一滚，躲过了那匹狂马乱踏的蹄子。

此人正是剑奴。

有剑奴护着，皇帝并未受伤，只是有些狼狈，发冠乱了，龙袍上都沾满了尘土和落叶，太子和杨慎之忙上前搀扶起皇帝，九公主则一脸心疼地奔向了剑奴。

皇帝终究是老了，喘着气，将鬓角散落的银发拨开，扶着太子的手颤巍巍站起来。

剑奴伤得重多了，衣裳被树枝和锐石划破了，隐隐渗出血来，掌心皮肉翻卷，血顺着手肘滴滴淌下，看上去触目惊心。

“剑奴！”事情比预料中的失控，九公主有些慌了手脚。

皇帝看着浑身是血的剑奴，问道：“这位勇士，是九公主的护卫？”

剑奴推开九公主的手，挣扎着下跪，抱拳道：“卑职剑奴罪该万死，让陛下受惊了。”

“你护驾有功，何罪之有！”皇帝细细咀嚼着他的名字，随即整理好仪容，威严道，“从今往后，朕赐你国姓，改名刘霈，擢右千牛卫，赐千牛刀，专护朕之安危。”

剑奴猛地抬头。

杨慎之低声提醒道：“还不快谢恩。”

剑奴这才伏地磕首，哑声道：“臣，叩谢陛下隆恩。”

“都怪这畜生扫了兴，扶朕回去罢。”说罢，皇帝又回过头来，望着仍跪在地上的剑奴道，“爱卿不必跪着了，让惜月带你回营帐包扎伤口，养好了伤便来朕身边当值。”

剑奴道：“是。”

待皇帝一行人走了，剑奴的视线落在草丛中那条被马蹄踏死的小蛇上，神情隐忍，像是在按捺着怒气。

那条拇指粗细的蛇，棕褐色，他前不久才见过，就在九公主的荷包里。

他总算明白，九公主为何要带走那条蛇，为何要急着见皇帝……却原来，她早已计划好了一切。

她连自己的亲生父亲都能算计，就为了将自己身边的心腹安插到皇帝身边！

“剑奴……”九公主观摩着他的脸色，声线有一丝不易察觉的忐忑，“你流了好多血，要快些回营帐请大夫。”

说罢，她从怀中摸出帕子，要给他包扎伤口。