白国女君专程来贺珮夫人生辰，自有一番手笔。镂花极别致而分明沉重的巨箱一个个被抬进来，镶满翡翠的珊瑚树、内嵌花鸟的玛瑙石，样样新奇美轮美奂，赠祁君、入广储第四库不为过。

女君清声道贺辞，阮雪音坐在顾星朗身侧，微笑聆听。

数千里外白国境，大军自正西、西南、东南分七路北上，于韵水城周围六百里、四百里、三百里险要处分别遭遇禁军伏击和侧翼突袭。短兵接，战火燃，祁南边境发出三枚冲天焰火，焰火被一路往北的各城郡哨兵瞧见，接连燃焰呈报，消息递进祁宫时段惜润刚说完贺辞。

她看着涤砚沉眸自若走向顾星朗，俯身说了句什么。

顾星朗亦自若，自若得随即看向她谢女君千里来贺。

仿佛涤砚所报与她、与白国无半点关系。

使团所献礼箱中还有一个未开启。段惜润回身示意，便有随行的白国将士呈上那箱，看似大，却能凭一人之力抬之，足见宝贝不沉。

段惜润亲自下阶开箱，斑斓颜色与黯亮青金眨着飞鸟的眼凝视祁宫灯火。她双手端庞大的凤身将风筝取出，立时有满宜携另两名白国宫人上前，辅助厘出其后近百只同样轻纱溢彩的鸟。

凤在手，百鸟铺展如女君裙裾。段惜润为赴国宴本就隆重，百鸟朝凤筝亦是天工之巧，两厢辉映，真衬她如凤临朝。

“昔为公主，入祁宫称夫人，便带此筝，曾扬放呼蓝湖畔。”这段往昔两国都避而不谈，段惜润却娓娓，极平和，“去岁本国变局，韵水有危，也是此筝适时出现，辅先君遗诏，让朕得以从容登基。”

这段始末甚传奇，青川诸国谈论至今——究竟是否竞庭歌谋局，骤降的凤筝乃神谕还是祁君授意——若段惜润由祁蔚两国共扶，那么如今白国立场为何，三国峙立之局又如何破局？

而白国一年来因女君在位始终有社稷摇撼之风险，女君却于舆论不太平之时远赴祁国贺生辰——人人猜有内情，人人等着看戏。

段惜润却没再细说，话锋一转：“此筝于祁白邦交，意义非凡，便乘珮夫人生辰之机，也预贺小殿下将诞，赠与夫人。名筝配美人，传下去也是佳话。”

闲杂人等不谙旧事、不知远局，自不懂暗语——意义非凡四字，也许正指祁君去岁帮扶？

但阮雪音和顾星朗明白所谓意义，落处在那些青金。以及段惜润随口就能给出的兆怀宗十六字遗箴。

她当然还可能给出别的，那些她不自知而一旦说出来对他们有莫大帮助的。这是在以携手赴先辈之约换她女君生涯得保。

这是个值得考虑的交易。

顾星朗未料段惜润竟有为君雄心。

祁南兵马还在等他指令。

内乱如期至，白国宗室与太后公主相斗，反正已经打起来了，祁军若此刻动，趁乱吞并都使得。他隔三两步台阶望段惜润。

只有三两步，他坐她站，其实是平视。

昨晚竞庭歌问她面对顾星朗时用的哪副面孔。她细回想二人拱桥上对谈的每句话，立在台阶上依然女君风姿，从后看完全不输阵。

但她面对祁君笑起来。梨涡凹，昔时灿，采露殿内日夜为蔷薇浇水剪枝的小姑娘。

顾星朗分明知道她为何在此时这般笑，而他于她有愧，共赴先辈之约的条件也实在可以接受。

他于这个瞬间做了决定。

阮雪音清楚看见段惜润被凤筝映照的脸，那两个梨涡她亦熟悉。欠债总要还。

竞庭歌坐在下面，右侧是纪桓左侧是纪齐。都在凝神望女君赠礼，场间鸦雀无声，只她举箸吃菜，藕丁嚼得声声脆。

顾淳风坐对面，蹙眉瞪过来。纪齐余光瞟了一晚终等到，手藏桌案后只露上半五指招了招。

淳风没瞧见也便不应，瞪完竞庭歌转头继续盯这段漫长赠礼有完没完。殿外便在这时候起响动，仿佛有人闯，正推搡，顾星朗着涤砚去看，半晌回来报，是白国使团中人。

“君上！国内急报！”便听殿外喊声呜呼至，“荣王、庄王、滑国公联宗亲自东南西三向分兵围韵水！太后危矣！请君上定夺！”

白国朝局不稳是祁人有数之事。如此消息真正传上大殿仍听来心惊，但段惜润十分镇定。

她看一眼顾星朗，只道失礼，径直出殿门站在台阶之上听那被宫卫阻拦的白国兵士呈报。

战事起得极快，显然双方皆有准备。叛兵分七路同时杀奔韵水，昼伏夜行，相距国都只几百里时忽现身如神兵天降。却遭伏兵侧袭，都是禁军，三处主战场厮杀，截至消息到时韵水城门已关，城防戒备，大营余兵待出。