靖国公顾长夙回京的两日，在朝中同各路同僚据理力争，眼看此事将要有决断，北境却又有敌军进犯，他只能带着一颗愤怒的心返程。

此时雪已越落越大，千里之路，已是到了不得不启程的时候。

靖国公夫人白清梧领着两个稚子走出来，眉眼间分明挂了一丝不舍，可同夫君说话时却瞬间灵动俏皮起来。

“过年时夫君可能回来？到时候我亲手给你做麻辣兔头，五香笋干儿！”她语笑嫣然，纤手抚上夫君的手臂，仰头笑，“可别愁眉苦脸的了，瞧着让人怪不高兴的。”

话虽带几分娇嗔埋怨，可顾长夙哪里不知夫人对自己的情深意切，他伸手抱了抱两个幼子，又拍了拍长子顾景星的肩膀，最后才揽过了夫人，轻声允她，“蘸麻酱的羊肉锅子吃腻了，待我回来，夫人为我整治川蜀的火锅吃。”

白清梧笑着应下了，“毛肚黄喉，腰片牛舌头，管够。”

一句话说的一家人都笑起来，正辞别，忽见胡同口风雪狂卷起，几匹轻骑从簌簌雪落中飒沓而来，又有人扬声送过来道：“靖国公接旨。”

顾长夙闻言面色一变，心知抚恤金一事圣上定有决断，心中喜忧参半，立时领着一家人跪伏接旨。

打头人利落下马，竟是亲卫军的形容装扮，并不是寻常的内侍。

此人在风雪中站定，展开明黄圣旨，高声道：“……奉天承运皇帝，诏曰，护国军将士①见义忘家、捐生殉国，永言忠烈，何日忘之？将士们为国尽忠，则不能为父母尽孝、为妻儿尽责，抚恤金不仅该如数发放，还应由地方衙门为其亲眷按月发放俸金、粮食。”

颁布圣旨的话音落下，靖国公顾长夙已然泪流满面，只觉心头慰藉，得以告慰为国捐躯的将士。

那身着亲卫军服侍的天使将圣旨交予顾长夙，又高声道：“陛下闻听大将军即刻便要出发，便匆匆颁布圣旨，另有抚恤生者的多项细则仍在拟定。另外，户部六人随大人一同往北境去，进行抚恤金的登记发放事宜。”

他言罢，又笑向顾长夙道，“国公爷，陛下从私库中额外取了三十万两银子，悉数交予国公爷全权处置。”

顾长夙此时心情激荡，只觉得遇明君，不禁再度伏拜，由衷感念道：“臣代北境十万将士，跪谢陛下体恤。”

“陛下说了，倘或国公爷致谢，便叫他谢镇国公主。”颁布圣旨的天使乃是亲卫军指挥使申守绪，他将国公爷扶起身，笑着说起晚间面圣之事，“公主以稚子之心体会陛下之艰辛，陛下推己及人，念及生者，凄入肝脾，顷刻间便做了决断。”

靖国公顾长夙闻言往宫城方面再度拱手称礼，回身同妻子相视，眉宇间感激之余多了几分疑惑。

白清梧眼睫轻颤，立时便想到了昨儿入宫吃酒席时，遇见的那一位小公主江乘月。

陛下膝下只有一双儿女，皆由故皇后所出。

传闻镇国公主出生时乃是冬夜，东北天际忽现赤霞，覆盖一整个天际，其形酷似凤凰，陛下爱甚，为其取了个小名儿，唤作凤皇，其后还是皇后娘娘嫌这名儿太过招摇，改了个小名儿。

小公主甫一出世，便被封为镇国公主，世人皆知陛下爱重，却不知竟至如此。

白清梧昨夜见到小公主时，便知晓了公主的身份，只因她打小便是个爽利不做作的脾性，既不会因镇国公主的身份而曲意奉承，更不会故作矜持，只以平常相待，万没料到，公主不仅心性美好，更能在无意间为北境殉国的将士解了困局。

她想到这儿，不禁感慨道：“昨夜偶遇公主殿下，星儿手冷，公主送了他一只热火火的小手炉，席间无趣，星儿同小手炉玩儿了许久……这般看来，公主不仅为咱们家送了暖，还能泽被北境为国尽忠的将士们。”

“竟不知殿下同夫人还有这样一层渊源。”申守绪闻言笑着说，旋即拱手道，“北境告急，国公爷早些启程，下官告辞。”

申守绪翻身上马，领着亲卫军转瞬间便消失在了风雪中。

靖国公心中放下了一块沉甸甸的石头，一时间眉目舒展，只笑着低头，向顾景星询问道：“你昨夜竟有这等奇遇？”

这几日父亲为着殉国将士抚恤金一事心力交瘁，顾景星悉数看在了眼里，此时闻听圣上有了这样圣明的决断，只觉心头一片喜悦清明。

“……公主许是为了回礼，才送了小手炉给孩儿。”他眉眼沉静，倒是宠辱不惊的模样，“圣上必定早有决断，不过是借着公主的名义罢了。”

“就你聪明。”白清梧翻了自家儿子一眼，十分嫌弃，“我问你，小手炉暖和不暖和，可爱不可爱？”