听后秋穗点点头，应道：“我明白了。”又说，“那我去找娘，这门亲事毕竟是马夫人说和的，如今我们这边既不愿，总该去和马夫人说一声才是。”秋穗心里想的是，她索性就不必再同那赵县丞打交道了，只把实情说去告诉了马夫人，只叫马夫人去同赵县丞说就行。

余丰年对此无异议，二人商谈妥当后，余丰年进屋去温书了，秋穗则转身去寻了自己娘亲。

余乔氏心里虽觉得有些可惜，但也态度坚定，她闻声后点头道：“既要说，阖该早些说。这样吧，我明日便进城去，把这件事同马夫人说了。”

秋穗认真想了想：“那我同娘一道去吧。”

余乔氏说：“这也不是什么事，娘一个人去就可以了，说得清楚。再说那马夫人也是明理之人，既见咱家不愿，她也不会为难。这大冷天的，你就不必跟着跑这一趟了。”

秋穗却有自己的意思在，她说：“虽说儿女的亲事只父母出面便可，但这门亲当时是马夫人直接跟女儿说的，若这回不去，我怕会失了礼数。或叫马夫人觉得，咱家是摆谱儿的人。我想着，反正最近也还是要寻机会往城里去的，离过年还有一个多月呢，我总不能一直闲家里吧？还得去找点活干。正好趁见过马夫人后，女儿再各家酒楼到处跑跑，兴许能逮着个机会呢？”

余乔氏其实是不大愿意女儿这么辛劳的，要她说，马上就要过年了，在家清闲着歇一歇多好。但见她忙碌得高兴，一提到这些事眼睛就发光，余乔氏也就没阻止她，只说就依了她的意思。

秋穗不想自己回到家后反而荒废了厨艺，且她最近也正好有时间，就想多尝试着研究几个菜品出来。

见此事定下来后，秋穗便起身说：“时间不早了，我先去做饭。”

余乔氏要跟着一起去帮忙，秋穗念着母亲照顾父亲操持家里这些年，也很累，便想让她多歇着享些福，便拒绝了说：“我做菜的时候喜欢一个人，旁边有人打搅，我反倒做不好了。”

余乔氏知道女儿这是体恤自己，笑了道：“你这是什么坏习惯。”

秋穗不管，只推了母亲去屋里休息，还说很快，给她半个时辰，就能全部搞定。

余乔氏没办法，只能依着她。但也歇不住，坐在屋里，又拿了针线活来做。

马上要过年了，一家五口人，总得一人做一身新衣裳来穿才是。

*

次日一早母女二人便出发往县城去，马夫人这次要比往日更热情些，听说秋穗母女来了，立即就亲自迎了出来。

因前衙有官员们在议事，马夫人直接带着秋穗母女从偏门走，绕去了后院。

她一边拉着秋穗，一边挽着余乔氏，热情同她们母女二人道：“这大冷天的，也难为你们娘儿俩多跑上这一趟了。有什么事这么急，非得一早出发？该是在家歇一歇，待日头升起些后再出发才是。”

一边说着，一边已经请了母女二人去暖阁内说话。

暖阁里烧着炭火，十分暖和。一撩帘迎进门，秋穗只觉扑面而来的一阵暖意即刻袭来，温暖得如春天一般。

待坐定后，马夫人又赶紧张罗着婢女妈妈们去准备姜茶来，又说叫厨房里多备两份饭，午间她有贵客要招待。

素来都知马夫人热情，但如此的热情，却是叫秋穗母女丈二和尚摸不着头脑，心里也着实有些慌。

母女二人对了个眼色后，余乔氏忙开口道：“马夫人，您快别忙了，如此招待就叫我们母女实在受之有愧了，何况还留饭？我们一早匆匆赶来，就是想着午间能赶回家去的。不留饭了，一会儿说完就走。”

马夫人却不肯，只叫那婆子去厨房传她的话去，然后转身看向余乔氏说：“如今农闲，想你家里也无甚可忙的。这会儿既来了，又是冷天儿，可不得多坐着歇一歇？不妨事的，我在家也甚是无趣，你们来了正好，还能陪我说说话。”

马夫人如此盛情款待，倒叫余乔氏接下来的话有些难以启口了。

但马夫人却是猜到了她们的来意，想着，多半是为赵县丞那事来的。马夫人这会儿大概也能猜到母女二人对这门亲事的意思，所以不必她们先开口，马夫人率先问了道：“可是为了赵县丞一事？”

余乔氏原是不知该从何开口，所以一时间有些为难。但这会儿既然马夫人先提了，她也就没再藏着掖着，直言道：“回去后我们一家思虑再三，总觉得这门亲事还是作罢了的好。知道夫人您当初撮合是出于好意，也能看得出来，那赵县丞一表人才，前途坦荡。只是……怕还是两个孩子没能有这个缘分吧，倒不如不耽误了的好。”