衡皎怒极反笑，“当真是忠诚不贰！不尊官家威，指责官家是为女谒才提拔他……国朝成日有多少要紧事，他总盯着官员任免做甚！”岳迁瑛忙提裙跪倒，“娘子恕罪。奴原听了官家谕，命我们万毋泄露。但娘子揪心，奴不得不坦露。”衡皎摆了摆手，“罢了。禁中有多大？只我有心探听，也不过就是一两刻的事。”林初衍拱手来禀，“娘子万安。寄安阁的宋婕妤求见。”衡皎皱着眉头，但碍于情势，终究还是见了。

她与宋珮鲜少来往，除却年节赠礼之外，余下便是晨昏定省。自张氏废黜，便逢筵席才得见一次。宋珮深居简出，平日总不与谁交恶争锋，脾性柔懦。见了衡皎也审慎参拜，“贵妃金安。”衡皎赐座，命内人扶她起，“宋娘子多礼了。”说着，又遣人去做茶来，给了她一盏九州天润。如今禁中时兴以寿客入茶，讲究“夕餐秋菊之落英”的雅。

宋珮略吃了些便称赞，“确是好的，多谢娘子款待。”衡皎欠身，“说来娘子喜静，官家也常说娘子有幽娴贞静的品格，怎么今日得空到我这儿坐坐？”宋珮似是吃惊，“真……当真？”衡皎露笑，“圣言不可造假。我生素少了与您的走动，不知娘子的情由。”

宋珮左右四顾，衡皎会意，摒退了若干人等。“禁中议论，言称您进谗言魅惑，致使官家遭谏官唾面直谏，有失君威。妾一向敬重您，不知此事是真或伪，特来验证。”衡皎起先是怒，后则平静回说：“还是为宣徽使？”宋珮为难道：“娘子便一定要宣徽使？此职的确掌其迁补、郊祀、朝会、宴享供帐，检视内外进奉名物之事。但您已是专房之宠，为何还不餍足？”

衡皎哂道：“我尚未答，婕妤便急着斥责，真是好大气性！我与官家怎样，他要罢黜亦或升迁，且与你不相干。你是谁？要来替官家抱不平？他有不满自来跟我说，若不曾讲，那便是他自有打算！你白眉赤眼地来，不分青红皂白便张口质问，可有……”她一怒，烦躁忿郁涌来，伴随着小腹的胀痛，“迁瑛！速传御医过来！”她忙推了门，将宋珮挡在一侧，“娘子，您怎么回事？平日端肃庄重，今日反倒来说道是非？奴一定照实回禀官家！”

御医来了，今上也随即而至。见她煞白的脸色，在她身旁坐了便问：“午膳尚安，怎么这会儿不适起来？岳内人，我吩咐过你，你很该慎重才是！”岳迁瑛告罪，“原本都平安。只是下晌宋娘子来了一趟，说了些没轻重的话，引得娘子动了怒。”他替她擦拭着额头的潮汗，“宋娘子？她平白无故地寻你做什么？”

岳迁瑛作势便答：“自然是为朝堂任免！她以娘子进谗言，句句都是指责！”他诧异莫名，似是并未听信，“她一向是安分守常，怎会？”正逢内人捧了药来，衡皎猛然推开，“官家何意？你信她，不信我？”他接了药碗放在茶案，忙转手来撑扶她，“我何时不信你？”

说罢亲自盛了一匙喂她，“你犯了恼，摔东西跌碗都使得，只是药需得吃。”她呜呜咽咽，拿手背抹着泪痕，“妾心知官家这几日不顺，只不用旁人来挑理，什么宣徽使、景灵宫使的，当不当什么要紧？”他的手猛然颤一下，随即撂了碗刻意净了遍手，“禁中不得乱议政事，谁到你跟前嚼的舌头？”

她灌下药汤，“掖庭不是不漏风的墙。内侍、内人一向消息灵通，瞒得了一时也不长久。如今我倒成了撺掇官家失道的罪人。”他噔一下拍案，“胡诌！宋氏便是来挑唆的？亏我平日以为她进退有度，不想也是逞口舌的。革她一年的俸禄，罚她抄录佛经给皇子们积福！再命她跪两个时辰，静思己过！”衡皎以目示意，岳迁瑛阖了门告辞。“宋婕妤与妾并无旧怨，且是自潜邸便追随的旧人。要抄经倒罢了，瞧她孱弱，怕是经不起折腾。只她横生枝节，却很古怪。官家也提她最安分，怎会动辄登门来谴责妾的处事？”

今上攥她柔荑，“不管是何缘故，她都已切实地使你受惊，罪无可恕了。”衡皎则垂眸道：“嘈杂不休，前头还收拾不过来。实在容不得纰漏。妾借着孕事，多推辞拒见就是。官家不如问清宋娘子的因由，或许她是有苦衷。”他莞尔感慨，“她原本是疏朗的性子，自从小产才渐收拢了，与从前判若两人。”衡皎扫开挡眸的碎发，他抚着她的鬘发，“我竟是如今才明白……禁中乃是非之地，比起朝堂也毫不逊色。”

衡皎深吁一口气，“官家辛劳，妾原该少些搅扰。”他揉开她狠蹙的眉心，“谏言如海，是因万事万物可谏，而非因你。在他们眼中，只有我身为帝王的职责，并无我盼望达成的索求。自你前，我是戴着镣铐的傀儡，是任由公心摆布的泥塑，是他们瞻仰的真人菩萨。天下凡胎，无不有心中所欲、命中所望。难道我便不该有，也不能有？”