于是便假借慈宁后的水榭，以为是中暑，四下内人摇着纨扇，供以凉爽。这时候曹茕仍低声抱怨，“真是会做戏！碰触一下便倒，倒了还要晕……”今上抬首，冷涔涔地睇她，“真是放肆！传宫正，曹氏冲撞贵妃，杖五十。活着就送回府邸，死了即刻拖出去草葬！”

他放慢动作给她擦着脖间的潮汗，周太后惫懒，不乐意干预衡皎的事体，见着他意欲廷杖，倒有些焦急，“哥儿，你姑母只剩下一个女儿，她如有意外，你姑母可不能活了！今儿确是她不识礼数，就打她四十手板以儆效尤，将她遣出宫去，你意如何？”他勃然大怒，哪里顾得长辈尊严，“澄时，立刻拖出去，剥她的外裳，留蔽体的中单，给朕狠狠地打！”见着衡皎庭芜绿的褙子、藕丝褐的内襦都撕扯出口子，他心底难耐，“再有求情的，直接赐她鸩酒，姑母便到她棺椁前去嚎丧罢！”

这下曹茕呆愣愣地，全然没了主意。她是仰仗着家世，横行霸道，狂妄倨傲。犯了大错，母亲最多罚她跪几日祠堂了事。帝王暴怒，也不是谁劝得住。只宫正也心虚，拖延敷衍着，听他斥责，“怎么？朕支使不动你们了？”

宫正一狠心，将麻布塞入曹茕口中，将她外裳褪下，只剩着中衣裙。内侍们垂低了脑袋，呵弯了腰。万籁俱寂，仗马寒蝉，徒有行杖的闷响。砸在皮肉，有人高声报着数目。这就是杀鸡儆猴，周太后以绢遮挡，不忍多瞧。喊到二十六，曹茕昏厥，内侍瑟缩地请示今上，“官家，还要继续？”方才凶相毕露、呲牙利嘴，现成了块肉酱，奄奄一息。他吝于看，“五十杖。”

如此，真便打死了事。杖至三十五，衡皎挣扎着醒转，见遍都跪着，他忧心忡忡地问：“哪里不适？今儿卞春晖不当值，已差遣人去府邸传了。”岳迁瑛适时提醒，“官家。约莫还要一会子，莫不先请太医院的医官瞧一瞧？”他铺垫着枕，撑她坐起来。小黄门复命，“官家，五十杖已毕。曹……罪人曹氏一息尚存。”他摆手，“着人抬回去。”她疑惑，见岳迁瑛携了太医署的耿惕来，他拱手下拜，“微臣……”

他制止了，“少摆繁文缛节了。快些诊脉。”岳迁瑛遂撂下幔纱替她遮挡，只有一只腕子伸出，他诊断再三，说：“恳请娘子换右手。”今上蹙眉，方想责备他医术不精，衡皎则耐心更换手腕。他多时切脉，最终化为顿首，“微臣恭贺官家、娘子。据脉象，衡娘子已有月余的身孕。”

他的愤怒都烟消云散，大喜过望，“当真？”耿惕则慎重道：“微臣于女科，并不十分专擅。斗胆请问衡娘子，行经可还准确？”她脸颊绯红，只悄声呢喃，同今上耳语，“三月至五月原都是月尾，六月停经了。”他揽着她，温声噙笑，原原本本的复述一遍。

耿惕则说：“那便八九不离十。月份尚薄，脉象并不显著。待卞御医来，便自有分晓了。”他挥手摒退，顾首揽住她。两人相视而笑，自都是不胜欣喜。等卞春晖来，亦得出一般结论，“娘子脉象略显虚浮，想是受惊的缘故。娘子是分娩过的，应当清楚头三月必尤其留意。”衡皎颔首，他便添话，“臣仍开固本精元的方子，请娘子按时服药。”

等她歇好了，要告辞回宁华殿。周太后疲惫应付，瞧他笑意尤明，不禁问道：“官家杖了自己堂妹，还这般欢天喜地？”今上则拱手，“那等腌臜人，不值当臣愉悦。方才卞春晖禀说贵妃复有妊娠，臣又要多一个孩儿了！”周太后逡巡着衡皎，“她倒真有两分本事。能接连成孕，好福气。罢了，既这样就好交代了。天大的事，再金尊玉贵的人，也逾越不了官家的皇嗣。贵妃，你好生养着身子，别辜负了他的心。”衡皎欠身，“娘娘教诲，妾铭刻在心。必持躬谨慎，恭敬侍奉。”

一阵骚乱，见严妆丽服的贵妇人摒了几个内侍，气势汹汹地兴师问罪，想必就是沂国大长公主。她略微向周太后欠身，瞋目而视，“官家。茕儿犯了何等大罪，要你如此重罚？”今上举重如轻，好整以暇，对她的怒意置若罔闻，“姑母也清楚的，朕子息艰难，将近而立，才得了一儿一女。现贵妃有了月余身孕，险些遭曹氏冲撞而失掉。朕的娘子与子嗣有半分闪失，就是枭首、凌迟也不为过。”她成了寡妇，没人做主，见女儿打得半死不活，猩红遍布的，心立时三刻碎掉了。

想至而下，只有痛哭流涕，嚎着阿兄和早逝的驸马。今上施施然，摆手差遣两个女史，“姑母说得很是。只可惜您的女儿恣意猖獗，几欲冲撞贵妃。在禁中翻云覆雨的，无端打杀内人，已屡引不平。五日前，有宫人邀车驾，向我禀呈曹氏的恶行。她指使黄门行凶，将一内人推入井中，人业已毙命。人死不能复生，姑母比朕更明白。内人、黄门、养女都是性命，无分贵贱。她本该偿命，但朕念及您与爹爹，以及姑父新丧，不予发落。今日她又寻衅滋事，将矛头对准贵妃。衡娘子何辜？要尽听她的污言秽语，受她碰搡损伤？姑母过于溺爱，致使她不断地生事，这窟窿是如何也填补不得。先前只是责备，后而鞭笞，最终害命。一燃火，及时扼住，不会焚烧殆尽、毁灭所有。小错不罚，以铸成大错。今日不赐死，已是朕最大的仁慈。请姑母携曹氏出京，彻底断了她的痴心妄想。”