几个人找了张桌子，如儿找老板要了两张饼后就过来一起坐下。旁边桌上一对衣服上打满补丁的母子，看那样子，应该是从山上的回龙寺拜完佛，在这歇脚的。

母子两人买了一张饼，母亲大口喝着免费提供的汤水，喝得很急，明显是饿了。孩子只有七八岁模样，却是老成懂事，他把手中的饼掰成两半，执意要递一半给母亲，“母亲，裕儿吃不了这么大的饼。”

母亲不肯接，她摸了摸着孩子的头，慈爱地道：“裕儿吃吧，母亲不饿，裕儿还要念书，吃饱了才有力气。”

看母亲不肯接，孩子想了一下，用油纸包好那一半，笑道：“那我留一半给妹妹带回去。”

看着自己的孩子如此聪明懂事，母亲欣慰地点头，温声道：“等凑够了束脩，裕儿就可以去私塾念书，到时你可要努力用功。”她指着明学书院对他说道：“若是日后你能也考进明学书院，博个功名，也不必像没用的父母一样

得这么贫苦！”

“嗯，裕儿一定会的！”孩子抬起头，清澈如水的眸中闪着坚定的目光，“这样母亲和妹妹就不会再挨饿了！”

遥远扭过头去看他，那两母子的衣服虽打满补丁，却是干净整洁，母亲年岁不老，可却是一脸的饱经风霜，她满怀希冀地看着孩子，孩子则是满怀希冀地看着对面的明学书院。

“这位娘子多想了。”

大煞风景的小摊老板把煎好的饼交给如儿，边收银子边笑着朝那对母子说道：“去念什么书啊？这明学书院可不是我们这些平民百姓能读上的，你再努力用功也是没用，还不如踏踏实实地学门能养家糊口的手艺。”

这番话如同一盆凉水浇下，看着那孩子眸中的光亮瞬间暗淡下来。遥远有些微愠，她将手中的杯中重重的搁在桌上，道：“你这老板说得好没道理，平民百姓努力用功怎么没用？我可是听说，明学书院汇天下英才，不分贵贱，平民百姓也好，商贾贱籍也好，有志者有才者均可报考，择优者录。”

老板摇头笑道：“姑娘莫恼，你说得那可能二十年前的事，那时笛清太子还在，那些寒门出身的明学学士们也在朝为官，他们的确是颁过这样的新政。”

他顿了顿又道：“但是，自那个颁布新政的笛清太子失踪之后，这明学书院就开始变了哦……你看看现在，明学书院里的学子哪一个不是高官子弟，世家公子，里面有一个寒门学子吗？我们平民百姓，饱腹都难，哪还能交起私塾每年高昂的束脩。再说，就算咬着牙上了学，你寒门出身，那学识再高，没有门路也是进这明学书院之门！”

遥远，“……“

“我看未必。”旁边卖糖炒栗子的摊贩，操着手凑了过来，笑道，“听说以前不是进了个寒门学子，很有名的那个，叫什么来着？”

汤饼摊老板道：“你说的那是九日先生，好些年前的事了。他可是聪明绝顶的奇材，得了贵人举荐破格进的明学书院，当年可是拿过明学书院的魁首。不过，你说这世上能有几个像他那样的奇才？”

老板边揉着面团边感叹道：“这世道就是如此不公，九日先生就算是得了魁首，身为寒门，无根无基，最后也没能入仕为官！听说他在外游历了几年，穷困潦倒，现如今也只现如今也只是得了昔日恩师的保举，才在书院做了个学督，混了碗饭吃……”他顿了顿，又道：“不过你一说，我倒想起来了，九日先生在山脚下有间草堂，他在那办了个小学堂，每日散学后便会到那授课。附近农家都把孩子送那，九日先生不收束脩，实在过意不去的送些土产表表心意就行。娘子要是住得不远，倒是可以把孩子送他那去。”

“母亲。”孩子一听，忙拉住母亲的衣袖，急迫地说道：“远点没关系，裕儿可以早起的，裕儿也可以走远路。九日先生是明学魁首，学识渊博，裕儿要是能得先生为师定能学有所成！”

母亲也很欣喜地点点头，跟老板道了谢便起身带着孩子朝山脚下走去。

老板拭了拭汗，又想起了什么似的转身朝母子背影喊道：“哦，那叫秋溪学堂，你到山脚下一打听就能找到。”

遥远手指反复敲击着桌面，唇角露出一丝若有若无的苦涩笑意。九日先生？秋溪学堂？这两个名字都凑在一起的话，应该就不是巧合了，这顾某人还真是做到了，他丢了她，来了他心之所往的地方，只是不知道，现在的他得偿所愿后，是否真的找到了他想要的东西……

她回头看向对面宏伟的建筑，仰头将杯中之水一饮而尽。那曾是天下寒门学子，怀抱梦想的有志之士所向的殿堂，横梁上硕大的汉白玉牌篇上，笛清太子的题词仍是龙飞凤舞字迹清晰，两边石门上撰刻的对联仍是豪情万丈，激励人心可，可那扇大门里面早就物事人非，腐朽溃败。