久久他才问：“侯爷为什么告诉我这些？”

严辞回道：“以你的才能，大概是能考中进士，入朝为官的——”

得此夸赞，聂长博还来不及欣喜，便听他接着说：“但因为你的身份，他人一定会将你当作我的人，可是不是要与我为伍，还在于你自己。我固然也有拥护者，但也不缺你一个，告诉你这些，是让你在高中之前好好想想，将来怎么走。”

聂长博不确信地问：“侯爷是说，哪怕我日后不想依附侯爷，也……可以？”

“你又不是什么文曲星降世，我为什么要逼你依附我？”严辞不屑道。

聂长博微微红了脸，心中却豁然开朗，看看他，又小声道：“我姐姐说，若我要对侯爷有非议，便马上从书院退学，别受侯爷半点恩惠，也别再和她来往……”

严辞微怔，问他：“你姐姐这样说？”

聂长博点点头：“进书院的机会来之不易，我是万万不想退学的，可圣贤书上又说君子当行仁行义，襟怀坦荡，我……暂时不知道该怎么办。”

严辞随口道：“圣贤书上还说‘君子在野，小人在位’呢，你若想为官，且官途通畅，便做不成那书上的君子，行事准则只在心中而已。至于你姐姐说的退学——”

他莞尔道：“倒也不用如此认真，书院也不是我开的，何苦和自己过不去？”

“是，谢侯爷，我知道了。”聂长博这句道谢却是真心的。

离开待客室时他突然想到一件事，昌王似乎并未在朝中领什么要职，侯爷为什么要他死？

而昌王与许多重臣家眷有染，或许是勾搭成奸，又或许是昌王以权相逼，加上姐姐昨天说的几句话，难不成……

聂长博呼吸骤地一紧，难以想象如果自己的猜测是真的，那姐姐之前面对的是怎样的凶险。

……

严辞回海棠院时，聂蓉正在榻前缝着什么，见他回来才连忙将东西放下，起身为他沏茶。

他朝那边瞥了眼，布料颜色素雅，似乎是男子的东西，随口问：“又在给你弟弟做什么？”

聂蓉看看缝了一半的东西，又看向他，带着试探道：“从箱子里翻出来从前绣的一幅竹纹绸缎，想缝个防蚊虫的香囊给侯爷，就是我绣工一般，可能还没府上绣娘绣得好。”

严辞眸光微闪，走到榻前将那只缝了一半的香囊拿起来看了眼，评价道：“倒也不错，你缝了再说。”

聂蓉欣喜地点头，“好。”

严辞这时吩咐房中青梅：“将门带上。”

青梅连忙就过去将门关上，顺便也将自己关在了外面。

聂蓉看着还耀眼的太阳，有些紧张地问他：“侯爷……要做什么？”

严辞从身上拿出一只手帕，将那手帕打开，露出一只发簪来，朝她道：“给你一样东西。”

聂蓉一看，正是自己被昌王拿走的那只白玉兰花发簪。

“它……还能拿回来？”聂蓉欣喜地接过发簪，几乎不敢相信。

严辞回道：“不是什么重要罪证，拿回来也无关紧要。”

聂蓉将那发簪左看看右看看，最后捧在手心一会儿，然后到梳妆镜前将它好好放在了盒子里。

严辞坐到榻前，又拿起那只未完工的香囊来看着，说道：“今日你弟弟来找我了。”

聂蓉在梳妆台前一愣，连忙上前问：“他找你做什么？”

总该不会，他那么不知轻重，跑去严辞面前说昌王的事吧？

严辞回答：“他问我是不是捏造罪证害死了昌王。”

聂蓉心中“咯噔”一下，整个人都吓得愣住，但又一想，他刚刚还给她发簪，应该不是想兴师问罪？

于是强作镇定，立刻斥责弟弟：“他怎么这样胡来，那侯爷……是怎么回答他的？”

严辞却没回她，只是问：“你和他说，若不认同我，便从墨阳书院退学？”

聂蓉立刻在他面前指责聂长博：“那是自然，侯爷先是帮他进书院，然后又不顾自身安危为维护我而去对付昌王，侯爷便是我们的恩人，他这样，就算忘恩负义！”

“恩人……”严辞微顿，随后轻笑一声：“你倒明理。”

他看着手中的香囊：“所以这也算知恩图报？”

聂蓉总觉得他说话有些阴阳怪气，却又不知道哪里不对，看着那香囊，小心道：“这样的小东西自然不能与侯爷的恩情相提并论，只是……聊表心意……”

严辞将香囊扔回了桌上，不咸不淡道：“既然知道，那就好些做。”

聂蓉连忙应承：“是，我肯定好好做。”

夜半，他在温存间竟又提起了这事，一边动作狠厉，一边说道：“这就受不住了？不是要报恩吗？”