聂蓉静静听到最后才细声问：“父亲，他为什么要来提亲？”

不管是以前让京中女子倾慕的侯府世子，还是现在让人闻风丧胆的安阳侯，严辞都能娶到名门望族的小姐，而不是她这样一个出身平平的姑娘。

若说以前，还有一个可能，就是严辞看上了她万里挑一的容貌，可现在呢？

他就这般看中她这容貌？

聂谦一时没了话，平日总是摆着几分笑的脸上一片黯淡，目光也避开她，刻意不去直视。

隔了好久，他才说道：“蓉儿，事已至此，皆是天命，不只是你，我们这所有人都只能听天由命了。”

父亲似说了答案，又似乎没有，但聂蓉已然明白，事情就是她想的那样。

她从下人口中听说过严辞至府的情形，并未见礼，也未寒暄，只是静静坐在堂下，静默半晌，徐徐问：“严某不才，欲求娶令嫒，不知聂大人能否应允？”

他说得谦恭有礼，可加上他那十数名佩刀随侍、那一言定生死的权力、以及泰然自若的态度，无疑就是讽刺和命令，父亲聂谦哪敢说不，连忙就说女儿本就不喜欢沈家，一直倾慕安阳侯府的世子爷，如今侯爷不计前嫌，聂家自然欢喜。

这才在一刻之内就完成了婚约，丝毫不拖泥带水。

从父亲书房出来，聂蓉就忍不住心中酸楚，落下泪来。

无论是与严辞订婚还是退婚，亦或是与沈家订婚，她又如何能作得了自己的主？如今却要承受那高位之人的一腔怒火。

若能由她作主，她一开始就不会去招惹侯府那般人家！

但如今什么也由不得她说，她若不想嫁，只能一死了之。

怕是一死了之也不行，折了那人的颜面，他更不会放过聂家了。

先前想做的绿豆糕也无心思做了，整个下午聂蓉都呆坐在房里，不言不语，不吃不喝。

身边妈妈和丫鬟也不知该如何劝她，除了落泪，别无它法。

只因她们都听过这位严侯的手段和诏狱威名。

新帝登基后，任命严辞为御史中丞，且为三法司之首，朝中官员的刑狱案件全都要经他之手审批，而如今愈演愈烈的“除逆”行动也让他抓住了所有人的把柄。

废帝在位一年之久，朝中官员为了身家性命，要么像聂家一样主动巴结逢迎，要么无奈妥协附和，人家是天子，又是曾经名正言顺的太子，总不能造反。所以到如今，只要不是新帝亲随，都有可能被抓进诏狱审问。

而诏狱那地方，就是聂蓉也听过些许传言。

什么“梳洗”，“剥皮”，“水滴刑”，俱在坊间流传甚广，就是聂府小厮也能讲得绘声绘色，如何在人身上浇开水，如何拿铁梳一下下刮下皮肉，听得人浑身打颤。

这些刑罚，都和严辞的名字放在一起。

聂蓉不知道严辞对自己的恨意有多深，也不知道他会不会真将诏狱这些东西用在她身上，但她知道，既然他是娶自己而不是捉拿父亲，那证明他并不会让她死得痛快。

直到入了夜，青梅见她还没用饭，忍不住端了碗银耳汤来劝她喝两口。

聂蓉不想让青梅担心，却是真提不起胃口。

她柔声道：“我不饿，你就别管我吧。”说话间带着泣音，眼角也是染着红。

聂蓉拿出手帕给递给她，不由也跟着哭：“姑娘，这该怎么办呢……”

正说着，外面隐约传来阵阵争吵声，聂蓉拭了试泪水，仔细听来，却听出是她母亲温氏与父亲的声音。

她母亲性情最是柔婉温和，莫说吵骂，就是大声说话也少有，对父亲更是恭敬至极、唯恐怠慢，怎么会和父亲争吵？

果然争吵只有那么两句，后面就只剩了母亲的哭声。

聂蓉不放心，起身前去母亲房间。

父亲已经离开了，只有母亲一人在房中，聂蓉坐到她身边细声安慰，问母亲为什么事和父亲争吵哭泣。

温氏又哭了好一会儿，最后才道明实情，竟是为她的嫁妆。

先前为她嫁沈家，温氏怕她出嫁后日子难过，替她积攒了不少的嫁妆好让她傍身，父亲也是同意的，可如今，却要把嫁妆大半都减了，只留区区二三百两银子的珠宝丝绸之类，一亩田产也不愿给。

温氏哭诉男人就是绝情，丝毫不顾女儿死活，聂蓉听了却是明白过来，父亲这是已经当她是个死人了。

如果她一去安阳侯府就死了，要这嫁妆又有何用？

如果她去安阳侯府只是承受严辞的恨意和怒火，送再多嫁妆又能如何？

既然无用，那不如将这些财物都留在自家。

聂蓉心中悲戚，喃喃道：“父亲向来就是如此，您也不是不知道。那安阳侯府自有家财万贯，哪里缺我这点嫁妆，我平日开支也不大，这些钱财也够用了。”