又回头叮嘱顾春和，“晚上我不回来吃了，或许会在宫里过夜，有事你让许远传话。”

说罢急匆匆而去。

他一走，方才还热得熏人的屋子顿时有些冷。

顾春和倚着窗子发了会儿呆，只觉心里空落落的，轻轻叹出口气，回身收拾满炕的衣料。

“姑娘！”春燕跑进来，眼睛瞪得溜圆，“真稀奇，大姑娘想见您，在门房上等着呢。她居然还有脸登王府的门？”

顾春和也是一怔，国公夫人怎么可能放她出门？

“同来的还有谁？”

“其他三位姑娘都没来，老夫人院里的桃枝姐姐陪她来的。”

顾春和沉吟片刻，吩咐道：“请她去花厅，我稍后就到。”

春燕有些犹豫，“我看她是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！要不您别见她了，随便找个借口打发她走好了。”

“既然是桃枝陪着，那她来肯定是经过老夫人同意的，不看僧面看佛面，怎么说我也受人家庇护一年多，不好一点面子都不给。”

顾春和笑着让她放心，“再说了，这是王府，里里外外都是王爷的人，还怕她出幺蛾子？”

蔡娴芷已是走投无路了。

来的路上，她把想好的词在脑子里过了一遍又一遍，自觉没有错漏了，方深吸口气，提脚踏进花厅。

寒冬腊月，开着的花唯有腊梅和水仙，祖母那般喜爱插花的人，屋里也只摆着这两样而已。

可这个花厅，竟摆着各色芍药，林林总总的，数十盆之多，刚进来便闻到沁人的花香，令人精神为之一振。

便见花团锦簇当中坐着一人，愣是压住了满屋子艳丽的芍药。

顾春和又变美了几分！

真是同人不同命，昔日寄人篱下，处处围着她转的小跟屁虫，居然高坐首位，见她进来，也只是微微颔首，并不起身迎接。

蔡娴芷强咽下满口的酸涩，脊梁挺得直直的，努力不让自己的气势落了下风。

顾春和蓦地生出一股微妙感，她这幅样子，自己恍惚见过。是了，先前寄居国公府，两人一同给国公夫人请安时，她便是这般神态。

此时再看她，已瞧出几分外强中干了。

顾春和不欲和她多谈，直接开门见山问话，“你找我什么事？”

蔡娴芷笑了笑，“你大可不必如此戒备，我是来帮你解决难题的。”

顾春和暗暗挑眉，只笑不说话。

她不接茬，蔡娴芷不得不自己给自己找台阶，“听说舅舅近来因和谈一事焦头烂额，苦于找不到和亲的人选，一直拖着不给北辽答复。现在不止北辽使臣，连官家和老相国他们都对舅舅不满意了，想要换个和谈的人呢。”

“空穴来风，不值得相信。”

蔡娴芷一怔，“事关舅舅，你就一点也不上心？”

“换个人或许我会听两句，你……”顾春和笑着摇摇头，看了看墙角的壶漏，“我很忙，若你没别的话，就请自便吧。”

说着就要走。

准备的话统统没派上用场，蔡娴芷急了，“别走，我还没说完。”

顾春和重新坐了回来。

蔡娴芷嘴唇咬得发白，几次张口都没说出来，因见顾春和等得有些不耐，生恐她不管不顾走了，一横心，道：“请你转告舅舅，我、我自请和亲。”

顾春和惊讶地看着她，“你知道你在说什么？”

“我自然知道！”蔡娴芷高高抬着下巴，“和亲，去北辽，一切都是我自愿的。”

她说得很笃定，眼圈却慢慢红了。

“老夫人知道吗？”

蔡娴芷不答。

“那便是不知道了。”顾春和叹口气，“大姑娘，北辽苦寒，你去了不会习惯那里的生活。习俗更与大周炯然不同。我听爹爹说，他们把女人看做可继承的资产，父死子继，兄终弟及，咱们遵守的伦理道德，在他们眼里不值一提。”

蔡娴芷却道：“不用你说，我都知道，我是做好了十足的功课，才来找你的。”

“我不能应承，除非是老夫人亲自和我说。”顾春和起身，“你还是回去和老夫人商量商量——再说了，和亲是朝堂大事，就算我转告王爷，他也不见得会答应。”

“顾妹妹！”蔡娴芷再也顾不得面子，苦苦哀求不已。

“我求你，算我求你好不好？动动嘴皮子的事，舅舅不答应也无妨。先前我是想利用你牵制住二弟，可我千错万错，也有对你好的时候。”

蔡娴芷哑着嗓子，“想想去年，咱们一起吃，一起住，明里暗里替你解围……好妹妹，你帮帮我，我不想做一辈子老姑娘，我不想永远看着继母的脸色过活。”

“你知道我在庄子上过的什么日子？吃的和庄户人一样，成天除了白菜就是萝卜，一点荤腥没有！别说绫罗绸缎，能穿暖和就不错了……我可是，我可是英国公府的嫡长女！”