她撑起中庭，果决狠辣地处置了妾侍通房，几个庶子通通没能活过五岁，但大厦将倾，她无力挽回顾府的颓势。

直到从未正眼看过的庶长孙一朝起势，步步高升，夺爵位、迁侯府，两方几断往来。

她自知这庶长孙对顾府的怨愤，再多的讨好也是无用，只冷眼看着几个儿子卯着劲钻研，在外头虚扬声势，在他们闹得凶时提点一二。

年复日久，一边是如日中天、年轻体壮的庶长孙，一边是纵情声色、攀亲借势的儿子，老人家所有的心气早就磨没了，如今还撑着这副身子，不过为着几个孙儿、重孙罢了。

此时，外头有仆妇进来告知，即将开宴。

今日来的客人多，顾府将膳厅偏厅也开了，男子在正堂，女子往偏厅，中间隔着一道雕花木门。

众人缓缓而行，顾衍并未立刻动身，侧头同她低语：“黄灯跟着你，只吃她布的菜、递的茶水，其余一概别碰，还有，不准喝酒。”

辛越笑脸登时僵住，随即扯出一个更大的笑容来，柔声道：“知道了，侯爷。”

顾衍露了进屋以来第一道笑，很轻，只唇角微微扬起，眼角冰霜稍融，屋内众人不约而同别开眼。

片刻后，辛越手里揣着一只小巧的鎏金手炉，坐在偏厅首桌。

这桌上除了顾老太君，便是各府的老太君、亲王妃、郡王妃、侯夫人，幸好她娘亲机智，寿宴第一日便早早地来了，同他们错开，否则此时当真要双双对视无语凝噎。

长这么大，她头一回以侯夫人身份出席这样的宴席，往常的宫宴，最烦最冗长的，也有顾衍在身旁，这些唇刀舌剑扰不着她，如今坐在一厅女眷里头，言来语去的，全是陷阱机锋。

坐了不到半刻钟，辛越的心思便深沉了些许，开始考虑，顾老太君已然八十六高龄，端的是长寿有福的，若是年年都过这么一回寿，她是否要提些微薄的小建议。

比如说人这么多，不如开几桌抹牌呀，不如支个台子听戏呀，总比全杵在膳厅里好。

顾衍说的，这种叫分而化之。

她觉得，除开战场，在脂粉堆里也很是适用。

辛越微笑送走第八位前来问好的夫人，再回过头时，谢天谢地，终于开席了。

席上黄灯给她布了些什么菜她压根不晓得，味如嚼蜡四字体会出了人生新感受。

借着更衣之名，她悄悄躲了出来。

片刻后从更衣的厢房出来，心里浸润了些潮气，她难得有些怅惘，拖拖拉拉不想回席上。

黄灯在旁察言观色，轻声道：“夫人一时被外头客人绊住了脚也是有的，不必这么快回席。”

辛越一听乐了，真懂事，点头笑道：“对。”

二人走出几步，辛越想起来顾衍说同她初次相遇时，是在顾府，一片竹林外，需穿过假山，走过石道，才能看到，在那竹林外，她送了他一块虎头玉佩，管他叫哥哥。

她那时听了有些感慨又有些遗憾，感慨她那么小就晓得拿东西堵人的嘴，遗憾她那么小，细节早已全忘了。

不过此时兴致满满，尤其想往那旧地去重游一番，捡两片竹叶回去逗他，若是他猜不出来那竹叶的缘来，便将他的双手绑起来，让他尝尝一动不能动的滋味。

辛越顿时打起了十二分精神，问黄灯：“顾府里哪儿有一片竹林？”

黄灯对顾府老宅十分熟悉，婢女是她的遮掩，暗卫才是她的正经差使，自然要将夫人即将去的地方摸得清清楚楚，此时小手一扬，指向了右手边的小石道。

辛越抬头一看，不远处一株白梅立在道旁，隐隐约约感觉没错。

她随手拿起一把伞，黄灯欲接过，辛越却道：“好久没自己撑过伞了，站过来点，别淋了雨。”

“……是。”

二人当即便乐呵呵地往那处走去。

“夫人往这处来是何故？”黄灯给她拨开横斜出来的树枝，此处已经较为偏僻，顾府能为寿宴将正堂花厅打理得堂皇富贵，却不会费心思来打理这犄角疙瘩的地方。

辛越笑眯眯道：“寻点东西。”

大抵是宴上人多，仆人都被调到膳厅、厨房去帮衬了，这处厢房连带外头的院子都没见到半个人影。

她们越往里走，石道越是湿滑，她一心看着脚下，身旁的黄灯蓦然顿住了脚步。

辛越也停了下来，疑惑看她，黄灯的眼神直勾勾盯着正前方，辛越顺着往前看去。

漫天雨幕中，苍青的竹林被微风拂过，摇曳成一片碧绿的汪洋，在那片碧绿前的，有一道熟悉的身影。

玄衣黑发，身姿颀长，腰配玉带，袖口的银白护腕，是她今早亲自戴上的。