辛越头皮发麻，同顾衍对视一眼，透出个意思“有这么同姑娘家说话的吗？竟让人同他计较，怎么计较都成？！”

顾衍递给她个看破红尘的眼神安抚她，似是想说“你早该看破，他定是讨不上媳妇的。”

二人眼神交心只是一瞬。

这边山栀听了辛扬的话，霎时红了一张脸，嗫嚅道：“我……伤了脚。”

辛越干咳一声，从中圆缓：“山栀姑娘受了点小伤，过两日便好了。”在辛扬恍然之后补一句，“但人家不用拿条白绫带路。”

“……”

山栀定了定神，捧着托盘来到桌前，交给来帮衬的十七。

抬臂端盘的一刹那，座上众人都感觉到她的气势凛然一变，在熟悉的战场上，脱了娇怯和顺的外皮，露出自信从容、专心致志的模样，真是很有名家大厨的派头。

山栀慢举轻放，颇有秩序地将托盘里的杯盏盘碟一一摆到桌上。

四人都静静看着，山栀每换一个身位，辛扬就发出一声捧场的惊呼，待盘碟都摆上之后，连辛越都呆了。

眼见圆桌上的盘碟中，盛满菜食，煎炸煮烩脯样样都有，难得的是每道菜按了色泽、食材拼成了林木流水、山川河海、奇石异兽，每人跟前呈的景致都不同，合起来，却是……

四人齐齐往一侧的屏风看去，正是合成了一幅千山飞雪图的样子。

这时，连温灵均的脸上都不免出现了讶色。

山栀轻声道：“诸位请。”

就等此刻了，辛扬执起筷子，正欲朝身前薄如蝉翼的鱼脍下手，就听山栀又说：“请……请给赏。”

辛扬的脸抖了抖，好歹握住了筷子没丢人。

辛越从惊讶中回神，大手一挥：“赏十金。”

顾衍：“同赏。”

温灵均：“赏五金。”

“……”辛扬：“我……刚丢官，能不能，能不能赊着，等我从江宁回来给你？”

“……”辛越想，辛家列祖列宗一定不会嫌弃由一条白绫送来的不肖子孙的。

末了，辛扬的赏金还是温灵均给垫了。

山栀退了下去之后，辛扬捏着筷子，怎么自己蹭个饭，竟还倒欠了五两金子，这都抵得上他大半年的吃食开销了，不解道：“怎么还没吃就惦记着赏了？”

辛越：“这乃是厨娘对自个厨艺自信的体现，在两江一带是一种传统，越是有名的厨娘，越敢于要高赏。”

辛扬一筷子夹在跟前的金齑玉脍上，心里还在想，若是在京城里，敢这样叫赏，早让人给掀下去了。

一筷子入口……这五金给的还是值的。

一餐饭下来，除了顾衍，个个吃得腹圆如球，扶墙而出。

辛扬被一条白绫拉着，跳都跳不动，让温灵均扶着走了，辛越被喂了一颗山楂丸，被顾衍诓着揉了半日肚子。

*

第二日，温灵均来下了帖子，请山栀于五日后到温府作一席。

“真上道。”辛越得了消息，给了温灵均一个极高的评价。

黄灯在旁听了，不置可否，在她看来，一个不能有过去，不一定有未来的人，除了牢牢抓住能让他有今天的人，也没有旁的路可走。

如此看来，小厨娘就即将在京里打出名号了，温灵均请的必是亲顾衍一派的权贵子弟，待得宴上山栀一战打响，其余招来的两江厨娘也该入京了，辛越想象着越来越多的小姑娘抡起大刀，撩起袖子，洗手作羹汤。

其实做什么都好，她想的也不过是前人之路，希望姑娘们能有更多的路子走，不必囿于四方天地。

不过说来她毕竟还是个门外人，发散得还是窄了点，顾衍却是已经命底下人拟了一份奏折，以厨娘这一道为起始点，设了专司教导女子技艺的六局。

与女子学堂相似，不过六局教的显然不是诗词歌赋、琴棋书画这些锦上添花的才艺，而是厨艺、针线绣纺、术数此类实用的技术，京中女子及笄之龄以下，都能入学。

想到顾衍，辛越看了看天，问：“顾衍怎么还没回来？”

遥天万里，乌压压的暮色看不到半点星子，压得她的心口发闷。

她这么没头没脑一问，若是寻常人都得被她问倒，然而顾衍却是每回出门，隔一个时辰就必使人回来报一趟行踪，但今日午后却再无消息传回来。

黄灯道：“奴婢去问问。”

辛越摆手，进屋往榻上一歪，百无聊赖地捏着本话本子看起来。

那书上写，一身形健硕、膀大腰圆的大将高喝一声：“呔！兀那小贼往哪里跑！”被其后攀附而上的软鞭缠了脖子，绑在马后一路拖行。

……真是太暴力了。

换一本，书上又写，抚远将军哀声连连，拄着一把大刀跪在汴河边，迎着漫天箭雨，仰天长呼：“璇姬负我！——”