“依我之见，说不准是哪个下人财迷心窍，眼看着就要被阿娘发现了，这才嫁祸给玉烟妹妹。”

“这我可管不着，东西是在她身上发现的，那就是她偷来的！”中年女子还是不肯罢休，但是看在少年的面子上勉强放下了棍子，指着他的鼻子道：

“这种事情你不要插手，免得分神。科考的日子快到了，咱们温家就指望着你光宗耀祖呢，可别辜负了爹娘的心血呀！”

“好好好，玉衡知道了。”少年敷衍着中年女子，好不容易才将她的肝火降下来，半是哄半是劝地送进了屋内，这才有了片刻的安静。

温玉衡赶忙回到前院，心疼地扶起瘫坐在地上的玉烟，擦拭着她的眼泪，抚摸着鲜红肿胀的脸颊，担忧道：

“阿烟，你怎么样了？要不要紧？”

玉烟浑身上下都是伤痕，连站都站不住，只能靠在温玉衡的肩膀上，虚弱道：

“哥哥，你......你怎么知道我在这儿的？你不是去书院讨教了吗？”

“本来应该去的，但是今早看着阿娘的脸色不大好，怒气冲冲地说要找你，我就放心不下。”温玉衡搀扶着玉烟进了屋子，让她坐在床边，安慰道：

“阿烟，方才阿娘说的那些话，你千万别往心里去，哥哥从来没有这样想过你，阿娘也是被怒火蒙蔽了心智才会这样说的，哥哥替夫人给你赔不是。”

“是哥哥救了我，哪有让你赔不是的道理？”玉烟疲惫地倚在床上，热泪无声地从眼角滑落，哽咽道：

“我自知出身卑贱，夫人又动不动拿我出气，若非哥哥一直护着，阿烟恐怕也活不到现在了，只是不知这样的日子什么时候才是个头啊......”

“阿烟放心，等哥哥考中了，一定帮你寻一门好亲事，这样就再也不用受欺负了。”温玉衡坚定又认真地拉着玉烟的手，叹息道：

“咱们温家从爹那一代开始就没落了，也许久没人考中，日子并不好过，全部的希望都压在我身上。阿娘曾经嫁过来也是温婉富家小姐，只不过这些年都把性子磨光了。”

“阿烟既然生在温家，这些也是看在眼里的，哥哥不必再说了。”玉烟用手帕抹掉眼泪，拍了拍温玉衡的手背来宽慰着。

“来，哥哥给你上药。”温玉衡温柔地笑着，从柜子里翻出一小瓶药膏轻轻地涂抹在玉烟的伤口处，时不时小心翼翼地呼着气，生怕弄疼了她。

看着他认真又仔细的模样，玉烟冷透了的心里才渐渐有了温度，眼泪再次不可控制地上涌。

她想，哥哥是这世上对她最好的人，如果有机会能够报答，她连命都愿意豁出去。

刹那间，所有的画面如同池水中的涟漪一般模糊，一圈一圈荡漾开去，视野顿时陷入一片黑暗。

过了许久，黑暗中亮起星星点点的烛火，像是漫长逼仄的甬道，尽头是一间狭小阴冷的地牢。

温玉衡的白衣血迹斑斑，破裂出可以清楚地看见溃烂的伤口，甚至有的地方隐约可见森森白骨。地上已经被鲜血染成了红色，裂缝中皆是蜿蜒的血迹。

“哥哥！玉衡哥哥......”

玉烟不顾一切地扑上去，奈何被牢固的铁门阻隔在外，只能撕心裂肺地喊道：

“哥哥你快醒醒？你快睁开眼看看阿烟.....”

这时，一个身形佝偻的老汉从暗处走出来，声音沙哑道：

“早就听闻玉妃娘娘与兄长感情深厚，今日一见，果真如此啊。”

“你怎么知道他是本宫的哥哥？明明皇上已经下令不准任何人追查这些事儿了......”玉烟猛然间转过身，紧张又害怕地看着眼前之人。

“臣也是为了自保罢了。”那人奸佞地笑了一声，负手道：

“娘娘若是想要温玉衡活命，就帮臣做一件事。”

“你到底想要干什么？”玉烟惊慌地往后退了几步，颤声道：

“我......我只是深宫女子，怕是不能帮你什么吧？”

“娘娘过谦了，你是皇上最信任的人，怎么可能帮不到臣呢？”那人嘶哑地笑了，低声道：

“皇上在搜集臣与恒王来往的罪证，就放在皇宫密室之内，只要娘娘帮臣偷出来，臣一定放了你哥哥，如何？”

“本宫不能背叛皇上。”玉烟下意识地拒绝道：“你也休想用这种手段来威逼本宫。”

“是吗？原来在娘娘心里，哥哥终究是没有皇上半分重要。”那人不留痕迹地挑拨着，狠厉道：

“自今日起，臣每日让人打断他的一根肋骨，直到气绝为止，娘娘还是趁着皇上这几日出宫巡行，好好斟酌一下吧。”

“你......你怎能如此歹毒？”玉烟咬牙切齿地指着那人，一时间想不到该说些什么。