所幸这次马车没有行得太远，在一处宅子前停了下来。

沈听竹没有要下去的意思，对依旧戒备的林轻染道：“下车，进去。”

林轻染搁在膝上的手攥紧了两下，明明是白天，可这里却僻静的听不到一点人声，这究竟是什么地方。

沈听竹看到她陷在软绸里，柔嫩细腻的小手，勉强可以看见一个个小巧的指头，只不过都绷紧到泛了白。

他垂眸似是思量了一下，才道：“在银子送来之前，你就待在这里。”

听他这么说，林轻染紧张不安的心反而落下不少，她一刻也不想再和这个看似无害，实则心狠手辣的土匪头子待在一处，提着裙摆匆匆下了马车。

马车在她身后绝尘，留下来看守林轻染的两名护卫上前打开门，道：“林姑娘请进。”

林轻染不会因为他们说话客气，就觉得是真客气，她飞快朝周围看去，这里应该是城郊，除了这孤零零的一座宅子以外，根本没有可以避身之处，也不见人影。

难怪那人不担心她会逃走。

林轻染深吸了口气，走进宅子。

宅子不大，只有几间屋子，庭中还积着一层落叶，显得空落荒寂。

林轻染微敛下眉眼，看来这里一定是这帮土匪的藏身之处。

她被带到了一间屋子前。

“姑娘请先在此休息。”

身旁的人面无表情地抬手，做了个请的动作，声音冷峻。

林轻染看了看他腰上的刀，仍然不敢放松。走进屋子后立刻将门关上，两手哆嗦着将门闩插上，才如同泻力般，浑身虚软的靠在门背上，紧闭上眼眸吐气。

*

两江总督府。

一辆不起眼的马车停在了威厉高大的石狮旁。

守卫的官兵沉着脸上前驱赶，“好大的胆子，不看看这里是什么地方，还不快走！”

莫辞拿出腰牌，两个官兵对看一眼，立时就没了刚才的架势，面露犹疑地望向马车。

贺玄冷声道：“还不去通传。”

进去通传的官兵很快出来，躬下腰恭敬道：“总督大人请世子进去。”

沈听竹走下马车，声音温而缓，“别忘了拿上给赵总督的见面礼。”

莫辞从马背上扯下一个黑布包着的物件，“世子放心，属下不会忘记。”

莫辞跟着沈听竹走进府衙，嘴里品咂了一下，还是世子叫着顺口，那声大当家喊得他只觉得大逆不道。

赵宣坐在正堂的太师椅上，手中拿着公文在翻阅。

听见来人的禀报，赵宣笑着起身，走上前寒暄道：“世子远道而来，怎么也不提前派人来知会一声，我好为你接风洗尘。”

“快快请坐。”赵宣转头吩咐道：“上茶。”

沈听竹笑声清浅，摇着头坐下，“我一个闲人，今日想着江南的烟雨便下江南来，明日想着蜀地的山河，许就又走了。”

赵宣了然一笑。

沈听竹又道：“这不此次途经江都，想到赵总督，便特意前来拜访。”

赵宣颔首，“我久未归京，与世子也确实许久未见了。”他拨动手上的扳指，转而询问起沈侯爷近况。

“家父倒是常提起赵大人。”沈听竹端起茶盏，吹开面上的茶叶，“说是大人赴任之后，连个痛快喝酒的人都没了。”

赵宣听后朗声大笑，心中却存了疑虑，赵家与长兴侯府的交情不过泛泛，他与沈侯爷也还没有熟络到这个份上，是断不会说那样的话。

沈听竹吃下口中的茶，润过嗓子后道：“差点忘了，我这次来还给赵大人带了份礼。”

赵宣摆摆手推拒道：“世子太客气了。”

沈听竹只笑笑，稍侧过脸吩咐：“莫辞。”

莫辞提着东西上前，“赵大人打开看看吧。”

两人刚才进来，赵宣便闻到空气中淡淡的铁锈味，如今他一靠近，那股味道就更加浓，掺着不寻常的黏腻……是血腥味。

赵宣眸光变得锐利，审视着莫辞手里的黑布包裹。

东西放到桌案上，一圈暗色血迹迅速晕出。

赵宣容色一肃，不动声色地看向沈听竹，“既然是世子美意，那我可就却之不恭了。”

沈听竹但笑不语，虚手一抬，示意他打开。

赵宣想自己为官多年，什么场面没见过，还不至于被一个小辈弄得失了方寸，他从容解开布包，黑布落下，里头的东西跟着露出——

赫然是一人的首级！

煞白的死人脸下透着灰青，就这么孤零零的出现在眼前，任谁都会被这骇人的画面所惊。

赵宣猛地退了一步，他瞬间就认出这是谁的头，方正肃敛的面容上出现一丝称得上慌乱的龟裂，他在心中快速计较后，冷着脸质问，“世子这是什么意思？”