但竹简上，齐王为阻碍魏国扩大势力，要求即刻停歇战事。否则将派兵再次攻打宁县，下令屠城。

刘期肩膀耸颤，指着竹简再斥：“欺我等势弱，竟拿百姓做质，其心当万诛啊！”

沈意沉吟片刻，道：“王上继位不过数月，魏国改革略有成效，齐王自顾不暇，怎知用民胁迫王上？竹简必出臣子之手，此人了解魏国，并善于攻心。”

齐军若将兵力北调伐魏，必遭吴国反扑，攻打宁县本就是子虚乌有。

若魏国南下堤防，才是中计。

君臣视线相对，却听刘期叹道：“此计虽不能阻碍我军，却教我心中烦忧。齐王性情，想必已在犹豫，不出月余，必会撤军，将毁我国大计，焉知不会再以民为质？”

沈意无言。

齐军残暴，无人敢笃定其行为。

“王上，大司徒来了。”

刘期听到这一声，从銮驾上强撑而起。

“雪臣！”

牧衡随驾而行，从挚友手中接过竹简。

他沉吟片刻，平声道：“王上勿虑。齐国势大，麾下将领、谋士众多，常有政事不和。如今久攻吴国不下，齐王必会质疑，若攻心之计，王上不为所动，他必不会再信。”

“不瞒雪臣，孤不敢赌之……”

刘期挥停车辇，行至土坡之上。

他一面说，一面扶额，似痛苦万分，“诸位且看眼下桑田，妇孺老叟皆奋力田耕，不畏严寒辛劳，皆为暮春准备，身后再无人鞭笞，我竟能问其笑声。试问诸位，有多少年没能再见此等景象？”

周遭众人，顺他话音望去，竟见田间有百姓跪拜。

刘期不忍拿百姓做赌，百姓也爱戴这位君王。

寒风忽止，传来声声“万岁”，夹杂着臣子们的名号。

百姓呼其万岁，是对君王的最高贺词。而泽山改革，始于牧衡，沿至百官，百姓都未曾忘记。

“孤已过而立，自前朝记事，那时起，再不见此等繁荣。我实在不愿让百姓再受苦难……”

话音落下，他望向牧衡，君臣相视，不必再言，牧衡已明白他心中所想。

刘期要的不是政治上的博弈，而是万无一失的谋略来保万民不受侵扰。

牧衡明了，也甘而往之。

“臣，定当为民，尽心竭力。”

*

大军行至西境，距离赵国五十里处整顿。

中军帐内，陶炉尚有余温，却无人有心品茗，皆垂看地脉图纸，观其神情，深思中略有忧虑。

赵国势弱，不需精兵强将攻打，却在地域上胜代国十倍不止。

如今代国归魏，赵魏两国之间，唯存鲜卑山脉。

大鲜卑山分为南北两段，北段绵延千余里，崇山峻岭，飞禽走兽，人难渡之，天堑牢不可破，全然不能行军。南段地势稍缓，却依旧山势险峻，唯有几处平原山谷可行军，若敌军设伏，也难以通过。

沈意虽常年涉足山水，却不能独行大鲜卑山，此地实在险要，不能绘制图纸，几乎断绝了潜山行军的可能。

赵国都城处草原腹地，两国交战，生死皆在大鲜卑山，若能通过，西北沃野唾手可得。

魏军，急需万全之策。

众人或忧、或叹、或商议对策，唯一人在帐外观望星象。

“王上。”

寒音扼制帐中嘈杂，众人皆投以视线。

郎君面容绝色，却在进帐后愈发惨白，手抚七星的霎时，急咳声声，血珠浸湿白帕，蜿蜒流于地上。

“雪臣！”刘期大惊，忘却头痛，连忙走去搀扶。

牧衡抬眸，病中笑颜，让人更不忍心观之。

“无碍……不必为我担忧。”他话音稍顿，颤道：“我有一计，能解我军之困，保万千黎民安危，可不受齐国之制。”

刘期担忧万分，未等张口，便被他打断。

“请先听臣言。”

“山脉险阻，我等需兵分两路自山谷行军，前锋甲胄，后军铁骑，急行百里，丢弃军资粮草，方能突破天堑。唯有一点，我军前锋，必会伤亡惨重，后军将会踏尸而行，就算仅有伤员，后军也不得救援，当彻夜行军。”

一席话说完，中军帐里，将领谋臣皆道“不可”，更有老将，呼声震顶。

攻打赵国，若丢弃军资行军，将无后援输运，天堑虽可突，但大军怎能无粮？又言踏尸前行，更让为将者闻之震怒。

黄复拱手叹道：“我知亭侯大才，曾拯救宁县水火，可为将者，怎能忍心踩踏将士尸首，还望王上三思，恕吾等不能从命！”

牧衡闻言，解释道：“我观天象，唯有壬日，方得胜机。当日武曲化忌，必有刀剑相争，金属所伤，军资受毁之兆；但又有天梁化禄，终能逢凶化吉①，按天意行事，我军必能得胜，可解王上心中忧虑。能过天堑，赵国唾手可得，军资粮草，皆可仿照汉时霍将②，从敌营取之。此计，不出半月，必能取赵国疆土，让齐军无力侵扰。”