门馆闲庭的儒门内，不乏那求学若渴之辈。不过两日，席泠二甲第一名进士出身的身份走漏出去，就有那好学的生员缠住他讨教文章：

“先生，《礼记.缁衣》篇，子曰：‘小人溺于水，君子溺于口，大人溺于民，皆在其所亵也。夫水近于人而溺人，徳易狎而难亲也，易以溺人；口费而烦，易出难悔，易以溺人；夫民闭于人，而有鄙心，可敬不可慢，易以溺人。故君子不可以不慎也。’学生实在觉得玄之又玄，这近与不近，到底该如何行止呢？”

红杏飞花，菖蒲深种，儒学后场院内生员们或蹴鞠玩耍，或席地行令，席泠剪手瞧着，刺目的阳光虚阖了他的眼，“子曰‘可敬不可慢’，不是说明白了么？”

“何为敬，何为慢呢？学生不甚明白，近了，恐招非议，远了，又不知民。官民干系历来就是一团乱麻，剪不断，理还乱。”

席泠睐目，拍拍他的肩，“不必拘泥于此，为官，勤政爱民，民得利，自然就没功夫计较官了。”

那秀才家境稍贫，对事实颇有些牢骚，“那当今世道又当如何论呢？天下百姓安居，繁荣昌盛，可官场浑水一潭，民却不察。”

“不察，是祸还未及自身。你读史书，凡是王朝，总有艰行之初，鼎盛之时，亦有颓唐之末。繁荣兴盛，能麻痹人，忘了盛极而衰的道理。民不读书，不懂这个道理，君既读书，就该有远忧之心，不要沉溺片刻繁荣之境。”

“学生还有不明，凡是官场之人，皆为读书出身，怎的他们就能耽溺声色，忘记远忧？”

席泠稍稍垂眼，沉吟半晌，方笑，“人有共通，又有异分。他们每一个都是人呐，有七情六欲，贪嗔痴念，各有经历，各有缺陷，训的目的就在于约束这些私欲。若人人都是先圣，又何必‘圣学’？”

秀才深深作揖去了，廊下撞见白丰年，只稍稍拱手。

这班学子知其不过举人出身，不大敬服他，撞见也仅仅以礼相待，甚少有人讨教奉承。倒是待席泠十分敬重。

那白丰年地主出身，最爱受人吹捧，如今遇冷，嫉郁不瞒，益发苛待席泠。这厢摇袖朝他招一招，招回内堂，丢了个绢轴与他，“你写一篇十五祭祀的祭文，写完叫常训导递呈夫子庙。”

席泠在案前朝常训导望一眼，搦回眼来拱手，“按制，祭文当教谕亲笔题作，卑职不过训导，只恐妄举亵渎圣人。”

“叫你写就写，哪这些推诿之言？”白丰年欹在椅上，砸了两口茶，拇指把两撇挂水的胡子左右刮刮。

抬眼见席泠还立在跟前，登时气涌，“怎的，我一个教谕还使唤不动你个训导？十五前写了给常训导。若有不服，你索性不要干了，还回你的私塾教书。你不是教书教得好嚜，秀才都爱向你请教，正好全了你的为师之心不是？”

话音甫落，席泠的目光便寒如冷箭，唬得白丰年一颗心抖了抖，不自在地别开眼，“你不想写，那就去将后场院里的草拔了，生员蹴鞠，这一上午，都摔了几个了？”

席泠望他半日，面色倏软下来，目光却细成了针，捡起案上的绢轴，“教谕放心，卑职明日就交与常训导。”

暑热荷风，卷起席泠挹动的衣袂，白丰年把眼虚成两条缝，遥遥望他远去，洋洋地笑，正是君子失意时，小人得志日。

午晌归家，常训导与席泠同行，二人皆无车马，缓步游街。闹市里，常训导的声音显有几分落魄无奈，“碎云，世道就是如此，白丰年有些财气，得陈通判青睐，能忍则忍罢。”

二人欲要分道，席泠止步，朝他作揖，“君子量不极，胸吞百川①。晚生明白，多谢常训导良言。”

常训导三十出头，陋衣裹风骨，往他肩头一拍，“我觉君非池中物，咫尺蛟龙云雨。时与命犹须天付②。”

“席泠谨记君言。”

街市分别，席泠穿巷而过，走到秦淮河，涉桥而过，暑天如焚，流金铄石。

两岸行院丽人临水而坐，莺声燕语，摇风抛眼。谁抛了个眼风向席泠，瞧他衣着朴素，却有冷月之风，器宇不凡，正估算其身份家世，谁知一错眼，琼影飘摇去。

推开院门，恰逢箫娘浓睡起，院内坐着慵不语，呆望满树艳杏，满眼游丝兼落絮，似有残梦无处寻。蓦地叫他想起苏子瞻《贺新郎》里的一句：

秾艳一枝细看取，芳心千重似束。又恐被、秋风惊绿。若待得君来向此，花前对酒不忍触。共粉泪，两簌簌。

席泠不忍惊触，欲悄步回房，不想箫娘喊住他：“快来吃饭，人午觉也睡起来了，你才归家。儒学里才散，还是在外头给谁绊住了脚？”