姚家女已经是陈员外匆促之下能想到的最合适的人选了，他在县城听闻姚家还曾拒了高县丞家的亲事，但显然高家并不打算放弃。

陈员外心里已经有了打算，“成伯，你去准备一份寿礼，到时我带着淮哥儿去姚家拜访。”

成伯答应下来，自去忙活了。陈员外抬眼看了看院外的天空，一片黑云压顶，山雨欲来。

连日几场大雨过后，天色澄碧如洗，就连盛夏的燥热都消退了不少。

今日的姚家，张灯结彩，到处喜气洋洋，上门来拜寿的人络绎不绝。

姚老爷子一身新衣端坐在正堂之上，满面红光地等着族里的子侄来拜寿。他今年整六十岁，也算是高寿之人，故而此次姚家特意大摆筵席为他贺寿。

明蓁姐弟几人一早就已经给姚老爷子行过礼了，明蓁还特意为祖父缝制了一套衣衫作为寿礼献上。

拜过寿，明蓁便先回了后院。今日姚家前院招待男客，后院专为女客设宴。可是村里的女子并没有那么讲究，此时还未开席，便有不少妇人留在前院看热闹，并不往后院来。

桂香和她的家人也是早早就来的，她陪着明蓁在房中说话。

“明蓁姐，我听说……”

桂香瞥了眼明蓁，欲言又止，面上又几分担忧之色。

明蓁知道她说的是何事，这几日，村中的传闻，无非是明珠知书达理、温柔贤惠，强过她这个姐姐甚多。明珠被孟秀才家看重，定下亲事。而她这个做姐姐的，亲事怕是要更加困难了。

明蓁轻笑：“别人想说什么，随他们说就是，我并不在意的。”

“可是，我在县城听说秋后就要选秀了，明蓁姐，你的亲事要是还不能定下的话，到时候不就麻烦了。”

桂香知道自己容貌普通，根本不用担心选秀之事。可是明蓁姐不一样，她这么美，万一被选入宫中，以后她们想见一面就难了。

在桂香面前，明蓁难得愣怔了片刻，她苦笑道：“放心吧，若是到那一天再想法子就是，爹娘也在终日为我筹谋呢。”

院中传来一道尖厉的呵斥声：“你到底会不会做事？倒杯茶都倒不好，烫死我了。”

是明珠在教训新买来的丫头，明蓁皱眉走了出去。

“明珠，今日是祖父寿诞，你如此大呼小叫，被外人听到了总归是不好，还是收敛一些吧！”

明珠不服气，“我在教训自己的贴身丫鬟，和你有什么关系。”

自从和孟玉堂定亲后，明珠就撺掇着祖母给她配一个丫鬟，毕竟明蓁就有自己的贴身丫鬟。明珠想到上辈子，她嫁入陈家后，便被拘在后院。给她配的两个丫鬟，还是陈家买来的。

那两个小丫鬟和她根本不是一条心，除了照顾她平日的衣食住行，其他的事一概不听她的命令，事事都要先请示陈家的大管家。

这一世，明珠早早就求着祖母让大伯娘给她买了一个丫鬟来。她早日□□好，日后带着嫁到孟家也能多帮帮她。

小丫鬟今年也不过十三四岁，瘦瘦小小的，明珠给她取名做杏儿。此时被明珠训斥，杏儿低着头在那里不敢多说什么。

“二小姐，奴婢这就去重新给你倒一杯。”

“去吧，要是再做不好，我就把你卖了，重新换个丫鬟。”

明蓁摇了摇头，不再理会她。前院又有新的客人来到，前院有族中的小子在那里高声通报。

“宜山书院林山长，携夫人前来拜寿！”

明蓁心中一喜，忙到月洞门处等候，过了片刻，果真就见母亲陪着林伯母往后院来。

“蓁蓁见过伯母！”

林夫人虽已年过四十，但保养得很好。她的面容端庄秀丽、身材匀称，着一身绛红色宝相纹褙子，华贵又不失清雅。

林夫人一见明蓁，面上就露出来笑容。

“好孩子，天这么热，快些进屋去，小心晒着了！”

明珠也忙跟着上前请安，她可是知道这位林夫人和林山长伉俪情深。孟玉堂在书院读书，她以后和林夫人处好关系，也能帮衬着孟玉堂不是？

林夫人只是轻笑着夸了明珠几句，态度并没有像对明蓁那样亲近。

明蓁陪着林夫人进了正厅，明珠忙把杏儿端来的茶水奉上。

“林夫人请用茶，刚刚沏好的！”

林夫人笑着应下，“你们姐妹年幼爱热闹，不用拘在我们身边，都出去玩吧！”

明珠还想多和林夫人说几句，亲近一些。但见明蓁告退出去了，没法子，她也只能跟着离开。

眼见着厅堂里没了外人，林夫人这才面色焦急地和周氏说起正事。

“我这几日给明蓁挑了几家家世人品还过得去的人家，邀了他们家女眷上门提起明蓁。这才听说高家的小儿子犹不死心，誓要娶明蓁为妻。这些人家碍于高家都不敢应承亲事，此事怕是难办了！”