孟玉堂面上一热，“多谢叔父教导，但男女授受不亲，玉堂不敢越矩，亲事还是要听从母亲之命。”

姚思礼面上的笑容更甚，如此这般才是君子所为。

“贤侄所虑极是，既如此，我就与你明言了。”

孟玉堂心中似有所感，他的心跳加快，放在膝上的手掌不自觉收紧，手心也出了一层薄汗。

“贤侄也知我有一女，年方十六，如今也到了该择婿的年纪。近来京中传来消息，说是秋后朝中便要选秀，我和你婶母便想早些为她定下亲事。你我两家原本就是旧交，彼此知根知底，不知贤侄意下如何？”

孟玉堂只觉一颗心狂跳不止，欣喜万分。他按捺下心里的激动，起身恭恭敬敬向姚思礼施了一礼。

“世妹倾城之貌，蕙质兰心，实是玉堂高攀了。承蒙叔父厚爱，玉堂感激不尽，若能娶世妹为妻，此生必珍之重之，定不敢负。”

“好！”姚思礼哈哈一笑，“贤侄的品行，我还是信得过的。”

事情就这样商定好了，孟玉堂回过神来才觉得有些不安。姚叔父虽然把女儿许配给他，但不知姚世妹的心思又是如何？

姚思礼看了他一眼，便把儿子叫起。

“玉堂，你稍坐片刻。明谦，你随为父出去一下。”

明谦不明所以，但还是乖乖听话起身跟着父亲离开。

孟玉堂独自一人坐在厅中，嘴角不自觉扬起，掩饰不住心里的喜悦。只有他一人知道，自从那日见到明蓁之后，他的脑海中总会浮现出那抹倩影，怎样都挥之不去。

厅外传来一阵轻微的脚步声，孟玉堂忙敛神端坐。一股清香萦绕鼻尖，孟玉堂抬头--------------丽嘉望过去，就见明蓁端着一个托盘走了进来。

孟玉堂慌得起身，面上有些拘谨：“姚……姚世妹！”

明蓁冲他福了福身：“孟大哥！”

孟玉堂面色微红，今日明蓁换了一袭粉白色的衫裙，裙摆处绣着一圈樱草。行动间灵动飘逸，温婉动人。他不敢细看，忙垂首站立一旁。

明蓁进了厅堂，把手里的托盘放到孟玉堂身侧的高几上。

“外头暑气重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰过了，母亲命我送与孟大哥尝尝。”

孟玉堂看过去，就见一只浑圆的白釉碗中盛着几块金黄色的桃肉，正中还点缀着两片薄荷叶，让人顿觉口齿生津，暑气全消。

“多谢世妹。”

明蓁浅浅一笑，退开几步。

“孟大哥慢用！”

“等一下”孟玉堂忙开口叫住她，踌躇片刻轻声道：“世妹，蒙叔父不弃，提及你我二人之事。然玉堂家中赤贫，母亲体弱多病，日子艰难了些。实是诚惶诚恐，怕是委屈了世妹。”

明蓁手中握着托盘，缓缓回身，目光澄澈。

“明蓁并非贪图富贵之人，而且孟大哥也太过谦了。父亲常称赞孟大哥有经世之才，他日金榜题名，定能一展抱负。如此说来，倒是明蓁高攀了！”

“不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹为妻，实是玉堂三生有幸。”

“咳，咳……”一阵轻咳声响起，姚思礼含笑自门外步入。毕竟还没有正式定亲，能让二人见一面，已经是他们做父母的开明了，自然不会让二人多说什么。

明蓁对父亲行了礼便告退了，孟玉堂那里也坐不住了。

“叔父，侄儿这便归家向母亲禀明此事，待母亲选了吉日亲自上门提亲。”

孟玉堂很是迫不及待，离开姚家的时候脚步匆匆，恨不得飞起来。

明珠站在厢房的窗前看着他的身影，神情复杂。她曾在孟玉堂来姚家的时候故意到他面前搭话，可是孟玉堂却守礼避嫌，根本不与她多说什么。

明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下坏印象，便克制住不去打扰他。明珠已经想明白了，前世她不曾理会过孟玉堂，孟家都上门来向她提亲了。这一世，只要她不乱动，应该也不会有什么变故的。

孟玉堂一踏进家门，就听到家中的织机在哐哐作响。

他闻声径直去了机房，果然见到母亲坐在织机前在织布。她的身子前后俯仰，手里的梭子来回穿动，看着就有些吃力。

这样的场景其实是孟玉堂看惯了的，他记得从幼时起，母亲就终日坐在织机前，织成了布匹便会送到县城的铺子里，给他换回笔墨纸砚，供他读书。

只是那时，母亲还年轻，手上的动作轻快灵敏。如今，母亲却已早生华发，织机的响动也迟缓了许多。

孟高氏无意间抬头，才看到立在门前的儿子，她手上的动作立时就停了，笑着起身。

“堂儿回来了，娘这就去做饭！”