即便在曹氏心里再偏宠自己的女儿，也不敢想象这种可能。

“珠珠呀，考功名没有那么容易。你爹读了三十多年的书到头来连个秀才都没有考中。咱们县里的秀才也有不少，可是中举的却是屈指可数。像你大伯一样金榜题名入朝为官的更是凤毛麟角，娘去哪里给你找这样的人家？”

怎么会没有呢，明珠心里得意，孟玉堂不就是吗？他可是状元郎，他们安县百年间也只出了这样一位青年才俊。就像戏文里说的，他肯定是天上的文曲星下凡。

知女莫若母，曹氏见明珠脸色微红，满眼都是羞意立刻就明白过来。她又急又恼，逼问道：

“珠珠，你是不是被人哄骗了？你这丫头真是糊涂！到底是谁哄得你迷了心？”

曹氏迅速把明珠能接触到的人都在脑中过了一遍，立刻就想到今日明珠对待孟高氏过于热情了些，不由起了疑心。

“是你哥的哪位同窗？不会是……不会是孟家那小子吧？”

见姚明珠低着头不做声，曹氏更加肯定了自己的怀疑。

“不行，绝对不行。孟玉堂虽然是秀才，可是他家穷得叮当响，孟高氏一身的病，就是个药罐子。况且他们家和族中的关系也不睦，孤儿寡母无依无靠的，读书的银子都凑不齐，指望什么考功名？”

明珠当然知道这些，可若非如此凭着孟玉堂的相貌和才学又怎会一直没有定下亲事。明珠也懒得和她娘辩解，反正孟家很快就会上门来求亲了，到时候她再说服她娘答应下来就是。

曹氏不想女儿嫁给一个穷秀才，周氏也在发愁明蓁的婚事。

虽然如今周氏随着夫君在乡下种田教书，但她毕竟出身官宦之家，自是希望女儿以后也能嫁个有功名的夫婿。

安县地方不大，县中有些才学的适婚学子屈指可数。姚思礼虽是进士出身，但姚家家世底蕴并不显，况且姚思礼辞官是因为得罪了张首辅一系，安县有些身份地位的人家更不愿意牵连到其中。

若是选个无依无靠的寒门子弟，周氏还要忧心他家中亲人品性，万一遇到一家子是那等粗俗贪婪之辈，不是把女儿往火坑里推吗？

“夫人不要心急，离着秋后还有些时日，咱们用心打听一下总会给蓁蓁寻一门好亲事的。”

周氏也只盼着如此了，“这些年总是唯恐委屈了蓁蓁，大哥大嫂那里也是一样，把亲朋旧友家中年纪相仿的男儿考察了个遍。容貌不佳的、品行不良的、才学不显的都入不得大哥的眼。哪料到如今却生出这桩事来，倒让我们进退两难了。”

姚思礼何尝不是这样想，女儿生得花容月貌，且又冰雪聪明秀外慧中，他也觉得没有哪个臭小子能配得上。

以往他从不着急女儿的亲事，可如今却不得不抓紧了。

“夫人，若说起来，我心里倒是有个人选。”

周氏一听立刻来了兴趣，追问道：“夫君说说看，是哪家的儿郎？”

“也不是旁人，夫人也是见过的，就是孟家的孟玉堂。此子一表人才，平日里也是洁身自好，实乃谦谦君子。更难得的是他天资聪颖，才华出众却又谦逊好学极为上进。吾观之，其前途不可限量。”

周氏一直知道自家夫君很是欣赏孟玉堂，曾经不止一次夸过他。他虽是生在乡间，但却品貌非凡，是芝兰玉树一般的人物。

以他这样的才貌和明蓁倒也般配，只是……

周氏想到今日明珠的举动，不免多了几分考量。若真是明珠和孟玉堂有什么瓜葛，那就决不能给明蓁相看，总不能闹出姐妹俩争一夫的笑话来。

不过，这些只是她的猜测，关系到明珠的名声周氏不会随意说出口。

“夫君的眼光自是不会差，只是事关蓁蓁一辈子的幸福，我们还要细细考察一番才是。”

姚思礼也赞成的：“那是当然，此事还需夫人多费心。倒是可以让明谦把人邀到家中，夫人在暗中相看一下。”

和周氏商议妥当之后，姚思礼便把选秀的消息告知了家里。

曹氏听闻立刻就慌了：“怎么又要选秀了，那我们珠珠怎么办？万一被选进宫，想见一面可就难了。”

采选秀女是朝廷旧制，大家也都是见惯的了。曹氏虽然指望女儿嫁入富贵之家，但也有自知自明。

真正入宫能受宠的少之又少，反倒有不少因犯错被打杀，甚至连累家人的。所以她更希望女儿能在当地嫁个富户，有这样的一门姻亲也能帮衬一下两个儿子。

张氏黑着脸训斥道：“前些日子我就说明蓁的婚事不能再拖了，你们偏说要多留两年。这下好了吧，终究还是连累了珠珠。”