“大人，晚生孟玉堂乃是台县人氏，也是今科乡试的考生。晚生并不是存心闹事，只因乡试不公，有人舞弊，将晚生的考卷调换。”

巡抚大人显然是不信的，他厉声喝道：“孟玉堂，你怎知你的考卷被人调换？”

“今日张榜公布的头名解元的文章便是晚生所作。”

公堂内外一片哗然，众人都议论不已。主考官梁维皱眉有些不满。

“孟玉堂，你休要在此胡言乱语蛊惑人心。此次乡试选拨，本官亲任主考官，每一位中举举子的考卷本官都是亲自查验过的，头名解元分明是临县贺显荣。”

孟玉堂眼中带着嘲讽，“大人若是徇私包庇，晚生自是无从分辨。”

梁维听他竟然质疑自己舞弊，面上有了怒意，他本就是科举出身，为官素来清廉，便是圣上对他也是信赖有加，怎会容忍一个小小的秀才污蔑。

“既然如此，本官便宣那贺显荣上堂对证。”

巡抚大人也是此意，很快，贺显荣便被宣到了公堂之上。他一身锦衣华服，一看便是权贵之家的子弟。

贺显荣面上却很是恭敬：：“晚生贺显荣见过诸位大人！”

巡抚大人轻点了点头，“贺显荣，你身旁这位秀才你可认识？”

贺显荣看了孟玉堂一眼：“回禀大人，晚生不认识。”

“他言此次乡试你高中的文章是他所做，本官唤你前来，你二人可当堂对证。”

“竟然还有此事？”贺显荣一脸的惊讶。“大人明察，那篇文章确实是晚生在考场亲自做出来的。”

孟玉堂脸色黑沉，怒视着面前这人。

“你既如此说，可敢当堂查验墨卷？”

大燕科举考试为防舞弊，考生用墨笔作答之后，会有专门的书吏用朱笔再眷抄一遍呈给考官批阅。孟玉堂如今把希望都放在他亲自作答的墨卷之上，朱卷可以作假，墨卷的字迹做不得假。

谁知贺显荣依旧不慌不忙，“此事但凭几位大人裁决！”

陈霖淮在堂下听审，此时心中也是一沉，他心中还是偏向孟玉堂的，但是看贺显荣这般模样，怕是一切早就安排好了，查也查不出什么事来。

果然，几位考官一致赞成，将贺显荣与孟玉堂的朱墨两卷同时取来。

展开贺显荣的墨卷，孟玉堂神色大变，考卷上的内容确实是他所写 ，但字迹名姓却不是他的。他不敢相信，忙又去看写着自己名字的考卷。

上面的文章晦涩难懂，语句不通，但是那字迹却和他笔迹相仿无二。

官差将朱墨两卷一起向众人展示，堂下众学子也都议论纷纷。

梁维翻阅了一下标着孟玉堂名字的考卷，冷哼一声。

“如此粗鄙的文章，也敢妄称有解元之才。”

孟玉堂神情呆滞，完全想不明白事情怎会如此。他确定这考卷上的文章不是他所做，可怎么会标着他的名字？还同他的字迹那般相像？

巡抚大人拍了一下惊堂木，“孟玉堂，你撕下桂榜，大闹贡院，可知罪？”

孟玉堂立在公堂之上，丝毫没有反应。眼看着巡抚大人要动怒了，陈霖淮忙上前。

“请大人恕罪，孟玉堂也是因为未曾中举，急怒攻心才做出如此不理智之举。还望大人念在他寒窗苦读十数载之不易，饶他这一回。”

堂上官员都是科举出身，自是知晓其中的不易。且巡抚大人是认得陈霖淮的。

“武解元，你和孟玉堂是否相识？”

“是，我们是同乡，还有些姻亲干系。”

巡抚大人和梁维对视了一眼，见他默默点头，这才宣判道：“既如此，孟玉堂，念你是初犯，本官便饶你这一回。归乡之后，好生读书，下科再来考便是。”

孟玉堂仿佛没有听到巡抚大人所说的话一般，依旧是呆呆立在那里。

“多谢大人！”

陈霖淮见状，忙上前拉着陈霖淮往公堂外去。

踏出公堂之时，陈霖淮忍不住回头望了一眼，就见到贺显荣在嘴角的笑意还未来得及收回。陈霖淮目若寒冰，让贺显荣心头不由一震。

他的笑容收敛，眼中也有了几分戒备，想着回头要查一查此人才是，不能给自己留有隐患。

出了府衙，长贵忙迎上前，“少爷，少奶奶和孟娘子在前方等着你们呢！”

陈霖淮点了点头，径直朝着明蓁的方向走过去。

明蓁赶到府衙门前的时候，正遇到明珠在那里发狂。

她完全不敢相信孟玉堂没有中举，不停地在和周围的人争论。

“不可能的，不可能的，我夫君才是解元……”

她这般癫狂若是惊扰了公堂，一样会被治罪。明蓁既然来了，便不能不管，只得和春雨上前将她带走。