年初二，出嫁的女儿回娘家，明蓁与明珠再一次撞到了一起。

不过短短两月未见，明珠的整个人仿佛变了一副模样，让明蓁很是诧异。她的脸消瘦了不少，颧骨越发高起，面相比以前看着更加刻薄寡淡。

就连孟玉堂也是如此，比以前憔悴了不少，有种疲惫无力的感觉。

姚家长辈不免多关心了几句，姚思礼一直看重他的才学，此时更是和他聊起了学业。

“明年便是大比之年，玉堂不要只顾着埋头苦读，也要爱惜身体。乡试三场考试下来，若没有强健的体魄也是撑不住的。”

“是，玉堂谨遵伯父教诲！”

明珠在一旁垂首佯装羞涩：“夫君都是因我受累，只因这些时日，夫君心疼我照顾婆母辛苦，事事抢先，这才累到了。请祖父祖母还有伯父放心，回去后我定会照顾好夫君，让他潜心读书的。”

孟玉堂面上有些不自然：“母亲伤重不能起身，照顾她是为人子的本分。这两个月多亏了我娘子侍奉在母亲病床前，也辛苦她了。”

“夫君不要这么说，这些都是我应该做的。”

明珠含情脉脉地看着她，只是眼中的笑容怎么看怎么别扭。

陈霖淮暗中撇了撇嘴，有些不相信。这两人的恩爱怎么看怎么有些假，他的鸡皮疙瘩都要起来了。

“妹夫，我有个提议。孟伯母的伤不是一日两日可以好转的，光靠着你们夫妻在病床前伺候也太过辛苦了。不如买个婆子，或是在村里雇个壮实些的妇人来伺候。”

陈霖淮说这话本是一番好意，孟玉堂的母亲伤到了腿还躺在床上不能动弹，照顾这样的病人可不是件容易的事。

在他看来，孟家请了人照顾孟母，这样该读书的去读书，该做针线的去做针线，他夫妻二人也能松口气。

可是孟玉堂却并不领情，“姐夫此言差矣，侍奉父母本就是子女应尽之责，岂可托于他人。若是母亲无人照料，玉堂情愿不去书院，也要在家中尽孝。”

听他这么说，明珠最先慌了神，她嫁给孟玉堂为的就是等他高中状元之日扬眉吐气。如今眼看着秋闱在即，她岂能让他放弃？

“夫君放心，我在家中会照顾好婆母的，你只管安心读书，无需操心这些琐事。”

孟玉堂的脸色和缓了些，虽则母亲此次摔伤和明珠有些干系，但这一段时日，她照顾母亲还算尽心尽力，对待舅舅家也恭敬了不少，孟玉堂便不再和明珠怄气。

除夕夜，陈家的一场焰火惊动了附近几个村子的乡亲。孟玉堂只觉得陈家如今太过奢靡，焰火转瞬即逝却又耗资巨大，这笔银子若是用在救助灾民之上岂不是更好？

明珠说这定是明蓁的主意，孟玉堂却不这般认为。当年七夕夜陈霖淮都能一掷千金换佳人一笑，如今这焰火定是一样的心思。

孟玉堂虽看不上陈霖淮此举，心中却是五味陈杂。他一直以为夫妻之间更需相互扶持、同甘共苦，如此便是没有银子也一样能恩爱和美。

他是这般想的，也迫切地想要在陈霖淮和明蓁面前证明他和明珠才更恩爱，是真正的患难夫妻。

可惜的是，明蓁夫妻二人对此好似并不在意。

厅内气氛冷了下来，孟玉堂和明珠都不嫌辛苦，谁也不愿再多说。除了曹氏气愤女儿不争气被孟家和高家拿捏，其余人也不愿意再多管。

明珠却不觉得，她告诉自己只要忍过这一段时日，她的好日子便要来了，反倒是明蓁……

算算日子，离着明蓁做寡妇那天已经不远了。明珠不无得意的看了明蓁一眼，眼中有几分高高在上的怜悯之意。真是可惜呢，她如今和陈霖淮有多恩爱，以后做了寡妇便会多痛苦几分。

明蓁也察觉出明珠的眼神有些不对劲，但她无暇理会。

今年明谦便要下场去考童生试，明蓁心中更挂念弟弟，不免多问了几句。

明谦倒是淡然，“大姐无需担心，我这次也只是下场一试。若是得中也是侥幸，不中也实属正常，只当是去见识一番。”

他心态这般好，明蓁也就不担心了，毕竟弟弟还年幼，院试三年两次还有机会的。

上元节这日，知县大人在家中设宴，招待全县的官吏乡绅，陈家也在被邀之列，陈员外带着陈霖淮和明蓁一同赴宴。

刚到县衙，明蓁便在门前遇到了林夫人，她忙上前请安。

“林伯母安好！”

林夫人一脸的笑意，“我就知你要来，特意在这里等你。陈公子，将你娘子交给我，你可放心？”

陈霖淮忙施礼：“伯母言重了，侄儿要多谢伯母关照才是。”

见他规矩懂礼，林夫人更是满意，也打心眼里为明蓁高兴。