顾琢斋不懂她为何会问这个，疑惑地点了点头。

孟家虽然清贫，但孟夫人将家里打理得干净整洁，仅仅有条。就譬如这间书室，虽是间简朴的陋室，但里面纤尘不染、窗明几净，收藏有整整几大书架、价值不知凡几的古籍，

孟夫人抿唇淡淡一笑，“那你说我为什么会后悔呢？”

顾琢斋一愣，无言以对。可他就是觉得师娘若是嫁给别人，兴许会过得更好一些。

孟夫人起身走到了他身旁。

“茂之，我少时也是在绮罗绸缎里长大的，可深宅大院里的生活，远比你想的寂寞。”

她伸出清瘦的手拨了拨小香炉里快要燃尽的香木。香木哔啵作响，腾起一缕带有浓烈木香的青烟。她想起待字闺中时谨小慎微的生活，脸上的神情有些怅惘。

“嫁给你老师之后，我才觉出了活着的趣味。有时我想，我若是一个男子，一定也会与他引为知己。每到这个时候，我就不由庆幸自己是女子，可以嫁给他，时时刻刻都和他在一起。”

孟夫人说着，脸颊有些发热，她抬眼望向顾琢斋，意有所指道：“茂之，我知道你心中有抱负，也对你爷爷当年的案子怀有芥蒂。”

“可你有没有想过，你的顾虑其实对明姑娘很不公平。不管怎么说，你至少要给她选择的机会吧？”

“我知道她会怎样选，可是我不能够……”顾琢斋烦闷地停顿了一下，熟悉的无力感从他心头席卷而过，他颓然摇了摇头，没继续说下去。

明若柳那么好，那么耀眼，就算没有他，也会有别人将她视若珍宝，他不能那么自私，也不能揣着明白装糊涂。

小时不知事的时候，顾琢斋看着父亲和祖父为官清白无私，钻研学问严密谨慎，觉得自己就理应同他们一样，长大之后，修身齐家治国平天下。

这些年来他醉心经史、潜心苦练画艺，除开是真的喜欢这些东西，更像是对自己这些年来的遭遇一种不动声色的反抗。

只有在书斋里，他才能感觉自在，感觉顾家并没有完全被打倒，感觉祖父和父亲坚持的信念并不是没有意义。

他可以自我折磨、自我挣扎，可他要是不顾一切地将明若柳拉进他无望的生活里，这不是爱，而是彻头彻尾的卑鄙。

“你呀！”孟夫人无可奈何地摇了摇头，伸指半是责备半是气恼地点了点他。

她不赞同顾琢斋的想法，却也无法苛责他。

顾琢斋感激地朝她笑了笑，转而问道：“老师最近还好么？”

“好的呀。就是他近来常跟我抱怨，说学生们都在准备那延珣大人的宴会，上课都不专心了。”

当朝儒生可由推举入仕，如果真的能去京中画院，便有了整日与世家贵族打交道的机会。要是真的遇到了赏识自己的贵人，那平步青云也不是不可能。

顾琢斋前年就没再去书院上学了，孟夫人知道这个机会对他来说十分难得，私下里曾让孟思年给他帮帮忙，可孟思年对人情关系不屑一顾，这事儿就耽搁了下来。

顾琢斋由着请柬想道白婉宁，心思又不由有些郁郁。他失神地盯着一排一排的窗棂，忽然道：“师娘，婉宁要嫁人了。”

他这句话不啻平地一声惊雷，孟夫人吓了一跳，迭声问道：“白姑娘要嫁人？真的吗？嫁给谁？！”

怎么这婚事这样突然？！

顾琢斋勉强道：“原来一起在书院上学的修玉，您应当认得的。”

孟夫人总算明白了他今天为何看起来特别低落憔悴。

她抬眼瞧他一眼，试探问道:“你不会是因为这个原因，才和明姑娘吵架的吧？”

顾琢斋苦笑着摇了摇头，他不想承认，但他好像确实在不知不觉中迁怒了明若柳。

顾家和白家之间的纠葛，孟夫人也有所耳闻。同为女儿家，她自然能猜到白婉宁的心事。

她忍不住叹息道：“那姑娘现在一定很伤心。”

顾琢斋微微皱了下眉头，没说什么。

顾琢斋如此消沉，孟夫人心里忽而冒出了一个奇妙的问题。她好奇看向顾琢斋，直接问道：“如果明姑娘没有出现，你会不会娶白姑娘？”

顾琢斋被问得一怔。

他从没想过这个问题。

如果明若柳没有出现，昨夜白婉宁来找他的时候，他会不会像以前一样，被动地接受白婉宁对他的情意，然后接受她的感情，然后娶她？

不会。

顾琢斋立即在心里给出了答案。

若是顾家没有败落，他应当会与白婉宁结成夫妻，然后相敬相持的度过这一生。可他的生活既然有了天翻地覆的变化，那才子佳人的幻梦，最终只能成为一场镜花水月。