而后，在两个儿子的眼皮子底下，她脸皮腾地涨红，嗔视对面。

“咳、孩儿告退。”

“儿子先出去了……”

二子不约而同地低头，胡乱说着，便左右脚绊蒜地往外撤。

宝鸦这时扳开了阿爹的手，稀里糊涂：“你们干什么去，还没包完呢……”没等说完，也被拽出了门去。

“你做什么，当着孩子们的面！”

小的一出去，宣明珠便红着耳根跺足发难。梅长生勾手将她揉进怀。

紧了紧，又紧了紧，总觉不足，他轻吻她的发丝问：“见着了吗？”

宣明珠呼吸微顿，她出门，并未说过她要去见谁。然想来以他的思谋，猜到亦在情理中。

她也不置气了，想起在护国寺的空等，心情又低落下去，摇头说没有。

梅长生觉着也是，低声又问：“有什么要问我的吗？”

宣明珠想了想，还是摇头。她想再等等，等见皇叔一面。

梅长生便不多言了，单指托起她的下巴，低头捉到那两瓣香唇温柔地缠昵。

——这可是膳厅里！宣明珠下意识推他，发软的腰肢被他冷硬地禁锢。这个对包元子一窍不通，起个头便撂挑子的人，在这事上却游刃有余，先拿唇珠轻碰她，再细细地舔她，然后登堂入室，软兵相接。

“你身上有佛香的味儿……”

宣明珠陷入味如清雪的炙热里，一步步丢盔，却被攻伐的先锋按住后脑不许逃。交锋的间隙，她隐约见他剑眉是蹙着的。

耳边听他含糊着：“我抱殿下去沐浴好不好？”

她想说不好，避开头才一张嘴，又被他舌头擒住，黏黏乎乎：“我帮殿下换衣好不好，那件透纱凤衔珠的红诃子？嗯？”

“梅长生，住嘴。”女子乌发绯颜，酡音娇醉，仰面轻轻攀住他的一只肩膀。她现下信了，过去这些年他确实是克己隐忍，压抑着心性里的一点一滴，通通累积着，以致如今逮到机会便亲，一亲便说荤话。

而他对她的呢喃，是从不会断绝的：“嗯，叫我，想着我，心里只想着我。”

有他参差荇菜，左右缠之，仿佛不想着他也有些困难。宣明珠心底的某些不安，落进他踏实的怀里，很奇异地被抚平了。

*

晚间，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后，梅长生仍借着帐外剪短的烛光，贪望她睡颜。

关于法染，若她想问，他可以什么都告诉她。然而她若对于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也随她。

只是对法染，便没这些心慈手软了。

有人还想着破局呢，梅长生微笑想，那么自己也该添一把火，为这位大国师助兴才是。

两日后皇宫西南方起了场火，走水处是穆宗朝胡贵妃的旧宫址。

底下烧吉祥缸的小太监懈怠，以至缸水结冰，等到火灭后，小半个宫殿都已坍塌。废墟中，唯独有一尊胡贵妃的象生玉像丝毫不损，于是宫掖中渐渐流传出此事妖异的风言。

梅长生抽空又去了趟鉴察院。

鉴察院地牢最底层的水牢中，四条六十斤重生铁链锁着一人。

昔日的尉迟将军自去岁夏天被关来此处，严刑拷打半年之久，人已成了个血葫芦，浑身上下无一块好肉，却硬是未曾吐露事关他主子法染的任何事。

男人身披墨狐围领轻腋裘，瑞兽纹的玄靴踏石阶一步步而下，走入这森冷的所在，轻瞟了一眼铁链下那滩流血的烂泥。

早有小吏殷勤地搬了把太师椅来，请阁老歇一歇。

梅长生拂裘在尉迟对面坐下，也不逼问什么，弹着指甲悠悠欣赏他受过一遍大刑。

倒勾鞭带出飞溅的血沫沁入他袍角，梅长生怡然自得，支颐曼然开口：“世间有忠仆，今日始信之。闻听尉迟将军剃度前无肉不欢，本阁特意吩咐他们一日为将军备下三斤生鬣肉，这些日子进得可香？”

那铁链窣窣而动，似锁缚着无尽的屈辱与愤怒。然而，尉迟早已被折磨得形销骨立，喉咙嘶嘶，骂不出一句完整的话。

梅长生全不在意，薄唇轻莞：“你以为你只字不说，便能保住你主子么，错啊。”

“法染手下掌有六道耳目线，青伙者、黄瓦雀，这两条线专供大内前朝与皇室宗亲的耳目线，是你领属的吧。不得不赞叹，当真错综复杂，一点一点梳理挑清，很费了本阁一番功夫。”

他盯着水牢里不甘蠕动的身影，淡漠地眯缝目光：“下一步，我将这两线斩断。将军觉得，法染是会继续相信你，还是怀疑你背叛了他？”

“分明忠心，却受主疑，受尽了这身折磨皆是无用功，将军，你想哭不想？”梅长生愉悦地观察着囚人低嘶觳觫的反应，继续一字字地刺激他，“我会一步步，逼得法染众叛亲离，疑人疑己。你活久些吧，久些，也许会等到看见，他的下场不如你。”