那是在成亲一年多的时候，也是个秋天，行的也是水路。因她途上贪看风景，被风沙迷了眼，用水清洗半晌也揉弄不出，最终还是他近前，低头用舌尖为她舔出。

过后，她磨红的是眼睛，梅鹤庭却从脖颈子到耳根子全红透了。

一晃数年过去，彼时年轻拘谨的少年郎，也变得周到从容。许是在为入内阁做准备吧，宣明珠想，所以越发八面玲珑了起来。

如果十八岁的她，遇到的是今日的梅鹤庭……

软和舒适的车厢容易颠出人的慵懒与胡思乱想，这个念头才闪过，就被她自嘲否决。

世上哪有那么多如果的事呢。

九叔之前在城门口还对她说，她历这一劫就相当于重活一回，为子女们谋虑是为母的本能，却也莫忘为自己考虑一二，人世间芸芸海海，总能再遇上喜欢的人。

宣明珠翘起嘴角闭目养神，大和尚说起红尘话，还忒一本正经的，就说这个九皇叔是野狐禅吧。

就算他不说，她也不会再回头啊。

*

接下的行程风平浪静，一行人出京后沿东南行，过了宣明珠的封地之一禹州，来到桃陵渡口，弃马登船，沿淮水南下。

算算行程，三四日可至阜阳，再换船向东，月底之前庶可到达扬州。

与六年前的那次乘船不同，当时宣明珠爱热闹，掩饰了身份，白龙鱼服与梅鹤庭搭上一艘商船，水上夜航，听天南地北的客商谈奇说异，别有一种在皇宫里体会不到的快活。

今回为求快求稳，毕长史提前派人在渡口备下了一艘玉鳔漆底双层宝船，又雇了当地最稳妥的船师与帆工。

随行的扈从住在一层，宣明珠等则驻跸于二层。

登船后便是各人选屋子，梅长生选的舱舍在宣明珠的正对面，两爿屋舍之间，只隔着一条木板过道。

他解释说是出于方便陪伴孩儿的考量，宣明珠被那副恳切的样子逗乐，没耐烦听完便摆手：

“你是亲爹，我便是后娘不成，难道在梅大人心里，本宫是讲不通道理的？”

梅长生听了抿唇，柔密的睫低下，“是臣不好。”

瞧这人，周到是比从前周到了，古板劲儿还是这么着。

宣明珠忍不住，望天白了一眼。

她不愿意委屈孩子，能让步的地方，都不会过多计较。这决定也果然正确，宝鸦从上了船，跟着宵姨上下溜跶了一圈熟悉环境后，便在阿娘和阿耶的屋子之间来回窜跑，小皮靴哒哒响，羊角辫啾啾晃，乐此不疲。

眼看她跑得一头汗，梅豫不得不五指张开把她的小脑袋定住，这才止住了小姑娘的兴奋劲儿。

宣明珠见状叮咛道：“听大哥哥的话，头一回坐航船，仔细头晕。”

许是身体底子好，宝鸦并不晕船，倒是梅珩刚上船就倒了，吐得稀里哗啦。

吃了丸药没顶用，梅二少爷还不许雪堂告诉出去，说自己挺挺就适应了。雪堂自然不能听任，梅长生得知后，去下层的灶房亲自切了姜片，回到珩儿房里给他贴在肚脐上，方渐渐缓解。

梅珩系上衣带时还有些不好意思，语声腼腆：“烦劳父亲了。”

梅长生听见这话，偏头，冷不丁伸手往少年的发顶上揉拨了一下。

然后，一向衣冠齐整的梅珩就顶着那头呆毛愣在床板上，懵然看向父亲。

“往后身上有何不适别忍着，你生来又不是受委屈的。”梅长生说罢，手掌又落在他发心轻挲一下。

“我是你爹嘛。”

宝鸦叫他爹，梅豫和梅珩却称他为父亲。从前梅长生并未觉得有何不妥，他自小也是称父亲的，和他父亲也是一日说不过三句闲话，心里的敬爱却不少一分，以为含蓄沉厚的父子感情理应如此。

然而经历了这些事后，他反省自己，从前与子女相处的方式也许太藏情了，让他们感觉到了压力也未可知。

梅豫好歹还叫宣明珠一声“娘”，这二郎却是父亲母亲彬彬礼节从不离口，又是个内敛多思的性情。

他得学着成为一个更好的父亲才是。

梅珩先是怔营，继而鼻腔涌上一阵暖暖的酸意，低头“嗯”了声。

梅长生又将珩儿手边的几本书收拾起来，放在舱尾的箱篾里，让他躺下养养神。自去吩咐庖人煮些清淡的粟米粥送来。

转身时，梅珩忽然拉住他的袖子。

少年抬起清亮的目光，小声说，“父亲，我知道的。”

梅长生眉梢轻挑，不问这小子知道了什么，反正他养的怕不是一窝猴崽儿，一个赛一个精。

只竖起食指在唇上点了两点，“嘘。”

梅珩心领神会，一阵哒哒的脚步声从船板外传来，宣明珠领着宝鸦过来瞧梅珩，“这会子觉着怎么样，还吐么？”