何瑾弈愈想愈觉欢喜，满面笑容散不去，分明炎炎夏日，却俨然春情大动的模样。这懵懂中夹着狂喜，三分牵挂七分痴，晚膳时候全被李如茵瞧进眼里。

知子莫若母，李如茵一眼知他开了窍，细一想他年岁，当下觉得是该将他亲事仔细打算了。

李如茵记得，何家之所以与荣夷公魏逢峥交好，机缘始于十年前的太子生辰。

那时生辰宴上魏逢峥酒饮微醺，口无遮拦，望着殿中伶人私下说了半句讥讽之话，字字不敬，正被何炳荣听进耳里。不过转瞬之后魏逢峥话落酒醒，凉风过头才知自己犯下何等大罪，当下惊得冷汗淋淋。

何炳荣握此把柄却不加害于他，一无小人之心，二不愿置身事里，权当不曾听见。可罪者生畏，魏逢峥始终忐忑难安，暗中煎熬片刻，硬着头皮举樽敬他，是为试探之意。何炳荣心下明白，未作犹疑便坦荡饮了那杯酒。正是这一饮下肚，得了魏逢峥满腔感激，从此与他拥护太子，再不乱讲半句话。

那年魏家小女方且出生，父母之命定于彼年。

李如茵旧事忆罢，趁夜与夫君简作商讨。

烛火晦涩，下人早已禀退，李如茵一袭单衣亲往桌前换了灯芯，室内复又明亮如昼。

何炳荣蹙了许久的眉头解开，这么一会儿感到双目酸涩，到此才察觉是光线昏暗之故。他笑与夫人叹道：“还是夫人心细啊。”

“夫君怕是乏了。”李如茵和缓应他，行至身侧抽走他手中书卷搁置一旁，又替他揉按肩颈以纾疲劳，轻声与他说着，“我有一事与夫君商量。想弈儿如今年将十六，是否该仔细着替他谋划亲事了？”

何炳荣闭眼养神，闻听此话悠悠长长地应了一声，少顷睁眼回道：“是足了年岁，不过魏家小女年方十一，稚嫩了些。”

“魏家女儿确乎年幼，不过弈儿身为男子，合该懂事早些……这亲事想来还需等上两载，夫君以为，先为他纳两房妾室可好？”

何炳荣敛眉思忖。

李如茵不作催促，静心等他，等了片刻却见他摆首不作认同：“不妥。荣夷公之女，身份算得尊贵，即便仅是妾室也不该先她入府。不过倘若只是通房，倒可作考虑。”

李如茵觉他言之有理，微微露出笑来：“夫君有理，我便寻两名讨巧丫头予他，他若有意，自可收入房中。”

何炳荣颔首，拍了拍肩头温暖手掌。

此日过后，府里很快新添婢女数名，各个性子乖巧，模样可人，年岁更与何瑾弈相近。

新来的丫头先被收进主院，跟在李如茵身边伺候，李如茵瞧足两月，愚钝粗心的不要，心机深重的也不要，挑来选去，再从里择出两名严加管教，余下的遣去别院做事，不再留作何瑾弈身边人。

然当事之人毫不知情，依旧日日往来皇宫内外，不闻府中事，直到夏尽秋去，京城又迎来一年银冬。

素雪压枝，廊外冬风吹拂整夜，气候比之前日更显寒冷。何瑾弈双足冻得冰凉，一觉醒来仿佛周身血液都给滞住，好一阵子才堪堪舒缓过来。他掩口低咳，起身下榻，许是屋外丫头听着了动静，立即碎步进来，伺候他更衣梳洗。

“把那窗框再掩紧一些。”

何瑾弈接过热茶润嗓，话罢听着一声分外陌生的“是”，诧异抬首，将眼前这从未见过的婢女看了一看。小丫头脸颊透着几抹殷红，垂首去向窗边，仔仔细细地拢紧窗栏，再甚是贴心地将那暖烘烘的铜炉挪近他脚旁。

何瑾弈好奇笑问：“你是新来的丫头？”

“是，奴婢水云，新来院里伺候二公子。”婢女俯身跪下，声应得规规矩矩。

何瑾弈抬手稍一扶她，待她起身颔首教道：“这院里没有那样多的规矩，你且记得在我身边要谨言慎行，恪守本分，至于跪礼可一概免了。”

“是，奴婢记下了，谢二公子。”水云福身施礼，从他手中接回茶盏，红着脸为他更衣束发。何瑾弈未曾多想，见她一直羞怯，只当她初来乍到尚还胆小内敛，也不奇怪。

过不一会儿他才知晓，原来此番院中多的可不止水云一个，另有一娇俏丫头名作惜文，同是近身伺候。

原先的两位贴身俱在院里，未调去别处，何瑾弈一时不解母亲用意。想他院里素不缺人，新添一个便也罢了，何至于送来两名。他虽觉疑惑却未久放心头，毕竟府中下人如何差遣，但由李如茵调度安排，总归有她道理。

何瑾弈心思纯正，怎料此事未了，入得夜间竟令他骤然受了一惊。

冬季暮色落得早些，层云遮月，催人入眠。

何瑾弈嘱人添多一床锦被，铜炉中炭火融融，蒸得床畔暖如浓春。他欲惬意睡下，正打算熄了室内灯烛，忽听廊外细碎脚步行近，有人伴着一声门响入室而来。