行走间稍有走神，往前数步恍然顿足，望着足下通往凤仪殿之路，心中无比沉郁，在月下默立片刻才换道向着冷宫徒步去了。

彼时灯已阑珊，所过之处各宫各殿皆光影晦朔，阒静空余虫鸣，而愈近冷宫，愈显幽僻寂寥。

平怀瑱延着落寞宫墙取道前行，渐渐的将那独立于荒凉之中的一殿入目，再行近些便能望见寝殿廊下的两盏单薄夜灯，与暗不透光的几扇窗棂。

皇后已梳洗入睡，平怀瑱暗想自己所忧多余，心下松懈几分，不禁放缓脚步，欲近前在外瞧上一眼便走。

廊里守夜宫人共有一双，一为寻常宫婢，一为李清珏安排进宫伪作宫人的吴阳成。两人远远见他来此，各自行礼问安，平怀瑱抬手低道“免礼”，再向吴阳成问道：“皇后今日可好？”

“回太子话，皇后娘娘今日精神尚佳，不过晚些时候听闻皇上抱恙，倍感焦虑，方才睡下不久。”

平怀瑱闻言蹙眉，想皇后既已听说养心殿之事，必不能睡得安稳。正想着，果听殿内传来皇后轻唤，是听着了廊里话声，知他来到此处。

“母后，儿臣在。”平怀瑱遥相应声，转身欲推门入殿，见室内竟无棉春前来启门相迎，颇为疑惑，“棉春此在何处？”

吴阳成回他：“在殿内服侍，皇后歇下便未见她出来。”

平怀瑱颔首，亲自将门推开，伴着陈旧木门之声抬眼，似有一道阴影晃在眼前。

下一瞬，只听身后宫婢捂眼尖叫，蒋常颠了半步，喉咙里愣是没发出声来。

月光洒入室内，平怀瑱逐将双眸敛紧，抑下满心震撼，盯着梁下缢在白绫之上的那道瘦削身影，久久不作挪眼。

第八十章

“殿外何故喧哗，棉春，”内室间隔帘传出皇后轻唤，“太子来了，棉春，快扶本宫起来。”

平怀瑱紧了紧拳，不再望那梁上尸身，迈步入殿疾向帘内赶去。

不多时便有温和未起波澜之声体贴哄道：“母后慢些，棉春不在这殿里。”

皇后半睁着无神双眼，凝眉生惑：“方还在的。”

“是，方才离去，道是家人抱病在榻，想见她一见。棉春不敢扰您歇息，便来求了儿臣。”平怀瑱顺口搪塞，只求将她好生瞒过，歉疚道，“儿臣自作主张允她离宫，教母后身边又缺了人来照顾。”

“这地方不缺人伺候，太子允她离宫乃是善举。”皇后不忍他自责，忙把这话应下，执手予他宽慰。平怀瑱不作答复，颔首反将她清瘦手掌握了片刻，仔细放进被里。

帘外蒋常默听了几句，如鼓心跳渐也缓了下来，回首一探，见吴阳成已制着那受惊宫婢匿入殿中，随步紧拢了两扇高门。

蒋常在这暗夜里被他如炬目光盯了盯，一恍回神，忙上前替他将那宫婢捂着嘴，由他空出手来独自近前，去把棉春僵直身躯抱落地面。宫婢眼睁睁看了半途，似被棉春不瞑双目狠狠瞪着，吓得双眼一合滚下泪水，口里却再也叫不出声来。

寥寥一重纱帐，外如地狱百鬼穿行诡谲静默，内是人间慈母孝子和声细语。

皇后犹不知实情，更不知话里棉春早已冷了身子，就近在咫尺之外。太子所言她无一不信，确当棉春求情出宫去了，这两日间起居衣食皆为之照顾，比不得雁彤周到，却不难瞧出一片赤诚，不由微微惋惜：“棉春是个心细的。”

平怀瑱心头漫起一阵酸，忆及当初权倾后宫的凤仪殿，满殿上下没谁能比得雁彤体贴，仅此一人足矣。

哪像如今，同棉春这般心细的一时竟也难求。

他喉里涩涩发堵，缓了片刻勉力令出口之声含笑道：“儿臣再给您物色。”

皇后险些张口推拒，话至嘴边却又半字不道，浅笑颔首应了。她知身边的确需人看顾，与其逞强，不如就依太子所愿，以免教他时时忧心，罢了，和悦面色再度转愁，忧思忡忡了起来。

“近来不太平，听闻前堂刑部日前才没了一位大臣。”

平怀瑱一听便知她话里带有疑问，顾及外殿有人，不可答得太过明白，于是靠近些许低沉委婉道：“儿臣也吃了一惊。”

此话既出，皇后即知此事与他无干。

然而道是无干亦有干，行凶者是为怜华，其因又牵动着百余死侍的存亡安危，平怀瑱虽事先不知情，事后却不能撇得一干二净。是故眼下这般寥寥带过，只是为了安皇后之心，他已非少年，至如今已不愿皇后再为他劳神费力，凤仪殿为太子承罪洗冤，当是他最后一回被皇后护在羽下。

“你父皇……”皇后不察他诸多感慨，终将最为关切之事问出口道，“你父皇今日，身子愈不见好了？”