平怀瑱迈入内室，与李清珏目至一处，静望片刻后勉强予他淡笑，弯唇将眉间疲乏尽都掩下。

李清珏全瞧在眼里，等待时一动不动地倚墙偎着窗畔罗汉榻，榻背半屏山水雕镂如真，似伴着星辰云卷与他共成一画。平怀瑱每望着心头人便甚觉舒心，再是烦闷愁恼都不觉苦，见他步步行近身旁，展臂等着将他轻拥入怀。

“皇后可好？”

“尚好，”平怀瑱闻言轻叹，抵颌在他肩上憩着，“只是那冷宫实在简陋不堪，物具陈旧，定得着人打整一番才是。”

“若需打整当快些吩咐下去，方我细细思罢，总觉六宫之权会落到宜妃手中。”

这倒是想到了一处，平怀瑱目露不耐，直起身来认真应他：“清珏与我所想无异，父皇后宫之中无贵妃，四妃又以宜妃为首，是如何也避不开的。”李清珏听得认同，于话末颔首，罢了又听他转而接道，“可这倒不是我最为忧心之事，母后一日不遭废黜便一日是这宫里的皇后，宜妃总不好明目张胆地寻她不痛快。忧的是雁彤不能伴在母后身边，母后双目失明，再没个可信之人贴身服侍……想来雁彤在那掖庭宫里也不好过，不知能否挺得过去。”

李清珏默默听着，想身边可用男儿不在少数，女子确无一个，思来想去，甚想到可否将皇后带离皇城，暂居近郊行宫，也便于在那远宫之处多多安置人手。然此一计亦有诸多不妥，皇后现乃戴罪之身，是为幽居冷宫令其思过，又岂可轻易离宫自在。

半晌思虑不定，李清珏一时为难，无言抬手抚着平怀瑱后颈，缓将双目微敛起来。而恰在此刻，殿外忽起动静，似有人大胆自入，推门入殿向里，放肆如入无人之地。

两人相应蹙眉，李清珏收手离身，数步匿往近榻不远处那神雀鸣山八扇屏后，沿途熄了两盏临柱灯烛，教这室里骤然暗下。

平怀瑱对帘后退两步，负手肃色凝眸，听那足音不似蒋常，只待看是何人竟敢如此杳无分寸。

然而来人但于帘外驻足不前，衣物窸窣着俯身跪伏在地，声颤颤自袖间逸出道：“奴、奴婢棉春，有要事求见太子。”

所陈之名使得平怀瑱意料非常——这好些年前半胁半吓留在旭安殿的宜妃旧人，一贯为求自保总是低眉顺目地避着他，不想会在眼下这离奇关头前来寻见。

他一时逸神未作反应，帘外人便愈发紧张，声音里多了些迫切不安，细碎抖着又道：“太子，奴婢确有要事相告，与、与秋华殿相干……”

平怀瑱骤然回神，心下一震将人传进内室说话。

棉春无措眸里滑过半分希冀，忙不迭起身入内，复又跪着不肯抬首。

光影沉沉瞧她不清，平怀瑱近前一步，压着满腹疑思作波澜不惊状道：“起来说话。”

棉春迟疑半晌慢慢自地爬了起来，因太子近在眼前而将首低垂，周身如绷着一根紧弦，稍有不慎即将崩溃断裂，轻易不敢动弹。

平怀瑱瞧得不耐，然觉她毕竟一介弱质女流，此时不可再施压与她，于是退身两步离她远些，询道：“如何与秋华殿相干？”

室内漫着诡谲之静，棉春大气不敢出，炎炎一夏却自额角汩汩冒着冷汗，好一晌鼓足勇气含泪道出：“太子恕罪，奴婢未敢及早坦言……那下毒太监乃是秋华殿宫婢茹夏的对食，与她早有数年交情……”

道话间抑不住心中畏惧，已再向他弯膝跪了下去，平怀瑱怒目俯瞰着瑟缩在地之人，听她含着哭腔不住恳求道：“太子当年饶奴婢一命，奴婢得以存活至今而未遭宜妃灭口，是因家人尽在宜妃手中，宜妃威胁奴婢仔细留心着太子言行……可、可奴婢多年来从不敢向她乱说半字！太子，奴婢只道您不肯教奴婢贴身伺候，难知您言行举止，时时敷衍着秋华殿……奴婢是再不敢叛太子的！”

平怀瑱姑且听之，漠然轻笑：“既如此，你今日缘何敢讲了？”

棉春满面泪痕地抬头望他，甚有誓死之愿，狠心豁了出去：“奴婢日夜提心吊胆，再难忍受了，眼下得此时机，愿为太子佐证，告发茹夏与那太监的私情，只求太子庇护奴婢家人，莫再令他们受制于宜妃。”

“你同我谈条件？”平怀瑱思忖片刻，缓踱步行向榻旁，字字不留余地地试探着，“当初留你已属恩德，孰料你不知悔改，仍与秋华殿私相往来，又有何颜面再谈条件？”

棉春听得面如死灰，身子逐渐不再畏惧抖动，在他话里愈感无望，痴傻般愣了好一会儿，自嘲嚅出数字。

平怀瑱闻听不清，欲质问她所言为何时，见她抬袖抹尽面上泪痕，通红眼底浮上视死如归之色，怀着最后几分余念再作祈求：“太子高高在上，不知这宫里是人吃人的……奴婢从前所为、现在所为，皆因怕死，可奴婢也有心，也怕家人身遭不测……奴婢不敢同太子谈条件，只求太子大发慈悲保奴婢家人万全，如此便可再无牵挂，愿为太子粉身碎骨，以报厚恩……”