如此约莫个多时辰，街头人息渐生，守门门童将府门大张，伴着远远传来的“吱呀”声响，将两扇镶着七七门钉的朱色厚重高门推开，仿佛推开了一整个披覆着“元”字的忠魂与兴荣。

再不久，便有一位年过半百的妇人经婢女搀扶迈过门槛，后随家丁两双，缓步顺阶行向候在威仪石狮旁的轿辇。

李清珏敛了敛眸，将铜钱搁置未动的茶盏旁，起身迎上前去，数十尺之遥，恰将脚步拿捏得宜，赶在元老夫人躬身入轿前行至眼前，隔栏奉拳一拜。

元老夫人疑惑侧首，抬眼之时觉出一丝儿面熟，见他满怀欲言又止之意，不禁蹙起眉心细细思量，偏偏如何都记不起这后生究竟为谁。

她缓缓立直身子，手扶轿门不急入内，静默望回李清珏眼里，面含温和又不失武将家眷的一身傲然风骨，出言询道：“阁下何人？”

李清珏低道几字：“一何姓故人。”

话落顿见眼前妇人眸光骤沉，身后中年婢女亦在眨眼间变了脸色。

然不过瞬息之间，元老夫人已强自静下心神，示意婢女将轿侧家丁尽皆挥退，独留他二人当面说话。

光天化日袒于街头，绝非相谈良机，元老夫人心有顾虑，又觉带他回府更易惹人耳目，正值犹疑徘徊之际，听李清珏道：“夫人若信得过，不妨往邻街听风斋一叙，晚辈于二楼里间恭候。”

元老夫人不曾点头亦或摇头，双眼凝在他面上，目送他转身行向街头，直至杳无身迹可寻。

李清珏赌元家为人，至此刻仍将安危悬于线上。

幸在当日午时将至前，听风斋二楼终有脚步渐近，径直迈往最里头的隔间，途中未有犹豫止步。

静候整一上午之久的李清珏抬眼望向房门处，随着一声木门轻响，晨时方打过照面之人出现在视野之中，未允人同行相伴，就连跟随数十年之久的贴身婢女也仅候在外间，在她入室后探身阖拢了房门。

李清珏起身相迎，将元老夫人请上正座。

元老夫人倒是不作推辞，端端坐稳后将双手交叠静置膝上，窗边竹帘低垂，明媚日光阻隔其外，使得那面容稍显暗沉，难以瞧清眸底神情。

两人在这朦胧一室里两相不语，好片刻过去才闻李清珏率先施礼开口道：“晚辈谢过元老夫人。”

元老夫人怎会不知他话里深意，浅浅弯了弯唇问道：“你怎知我定会前来？倘若今日推开这扇房门的是宫中人，你当如何？”

李清珏如实言之：“倘若推开这扇房门的是打宫里来的人，那这一隅小室，晚辈断是插翅难逃，便将命丧此间了罢。”

元老夫人交叠之手紧了紧手指。

“既如此，你何故还能这般大胆？”

“其一是信元家为人，其二是不可不铤而走险。”李清珏话至此倏然弯下一膝，“冒险现身无非是有事相求，请老夫人先受晚辈一拜。”

元老夫人端了许久的一派淡然再隐忍不住，慌忙上前赶在他膝盖触地前将他扶住，面上从容之色也在这往来动作下裂得粉碎，再开口已是眼含热泪：“使不得！使不得……”

出口之声先是急切，后渐轻缓，一字一字里含着愧疚与感激。

李清珏听在耳里，被她寸寸扶起身子，听她声有颤音道：“你若……你若当真是那何家二公子，妾身如何受得起这一拜！”

李清珏忽感惊诧。

元老夫人信他是何家幸存之人已属万幸，却缘何能猜得这般准确，道出他何家嫡次子的身份？

正讶异时，但见她娓娓述来：“当年元家承何家之恩才将性命与声名保得万全，我家老爷自狱中出来后告诫妾身与膝下诸子，道何大人尚有一子幸存于世，此生倘不得觅其行踪，便由妾身日日诵经告佛，为他祈个安乐……倘能寻得，则我元家定不惜舍命相报。”

李清珏恍惚一颤，顷刻间湿了眼眶。

原来父亲去前仍不忘以遗言相告，生命最后一途依旧竭尽余力为他谋划，早在那时便替他铺陈了万里后路。

“老爷多年不忘何大人相告之言，可惜他尚还远在边疆，若能亲眼见你安好，不知该如何欣慰……”元老夫人终落下眼泪。

李清珏听得心如刀绞，好一晌堪堪回神，强压眼底雾气，扶着元老夫人坐回位上。

门外响起两声轻叩，是婢女予以提醒，有店家小二送菜肴上楼来了。

先前元老夫人心不在焉地在外逛了许久，踩着午时入楼来，便是为了不惹人猜忌，好令今日与李清珏相聚多了一番与友进膳的托辞。

室门从外推开，道道佳肴呈上方桌，她悄然拭去面上泪痕，再抬首已是端庄肃相。