“哪里？我们只是闲聊而已。”

瑞王莫名心虚，有些不敢迎接兄长意味深长的眼神，讷讷解释道：“建这个竹楼，是为了避暑，本想请兄弟们来坐坐，但考虑到咱们半个月前刚聚过，便决定过阵子再聚。”

宋慎识趣地说：“二位殿下慢慢儿聊，草民告辞了。”

“急什么？”庆王品了品茶香，“有事吗？”

宋慎摇摇头，“草民只是怕妨碍二位殿下聊体己话。”

庆王喜怒不形于色，惯常板着脸，“你是瑞王请的客人，本王一来便提告辞，倒像是本王赶你走似的。”

“您说笑了。既如此，草民留下了啊？”

“留下吧。”

“是！”

“四弟，坐。”

瑞王答应了，却没落座，和宋慎并肩站立，仿佛犯了错的学生，忐忑等待先生发落。

庆王寡言，瑞王少语，各怀心事，沉默相对。

少顷，宋慎开口打破了寂静，关切问：“您上次遇刺时，胳膊伤口恢复得怎么样了？练武时还会感觉筋脉舒展不开吗？”

庆王闻言抬起左臂，屈伸晃动，“敷了几贴药，总算痊愈了。”

“这就好。”

瑞王不假思索，“三哥征战沙场多年，旧伤不少，倘若还有哪儿没恢复利索，尽管告诉宋大夫。他什么伤什么病都会治！”

宋慎凝视对方信赖自己的样儿，心里自然高兴，谦逊道：“殿下过誉了，世间疑难杂症无数，宋某医术浅薄，每次遇见重症病人时，深恨自己无能为力。”

“你的医术已经很不错了。”瑞王劝道：“虽说学无止境，但也没必要苛刻要求自己。”

“当了大夫，普遍想多救几个人。”

“你的名气越来越大了，该多聘几个帮手，否则，脚不沾地也忙不过来。”

“正有此意！医馆已经张贴了告示，等着应征者登门。”

庆王被晾在一旁，清了清嗓子，“咳咳。”

两个不由自主聊起来的人同时闭嘴，讪讪的。

瑞王定定神，屏退所有下人，关心问：“最近募兵和操练顺利吗？上次我入宫请安时，父皇赞不绝口，夸三哥管理北营有方。”

“托父皇的福威，目前没出什么大岔子。”

庆王放下茶杯，踱向栏杆，遥望天际茫茫云海，流露烦恼之色，叹道：“但，为兄的亲信碰见了麻烦。”

亲信？

能令杀伐决断的庆王情绪低落的人，屈指可数。

宋慎和瑞王对视一眼，异口同声问：“莫非是容大人出事了？”

“唔。”

“容大人碰见什么麻烦了？”瑞王纳闷问：“凭三哥的能力，竟不能替他解决吗？”

庆王沉默不语，背影如山一般，高大宽阔，伟岸肃穆。

宋慎亦纳闷，“前几天我路过容府，顺道探望容老爷子，小容恰巧休沐，我们闲聊许久，并未发现他有忧愁烦恼，怎的突然遇到麻烦了？临走前我得去问问，看能不能帮上忙。”

“临走前？”瑞王一愣，“你准备送你师姐回南境了？什么时候启程？”

“明早。”

“这么赶？不是说等春汛过了再乘船吗？”

宋慎解释道：“原本不着急，谁知昨天家乡来信，五师叔病重，我既是掌门，又是师侄，得尽快赶回去看望。”

瑞王只得点头，“好。既如此，你早些回去安排，春汛未过，乘船要多加小心。”

“知道！”

随即，两人站在庆王背后，意欲打听，一犹豫，却选择安静陪伴。

庆王出神地眺望天际，半晌，缓缓告知：“容大人主动请缨，求得圣旨，不日将启程前往喜州赴任，当知府。”

“什么？”

“喜州？”

两人诧异对视，瑞王疑惑问：“容大人在都城当官好好儿的，政绩出色，为何请旨要求外放？喜州知府，对他而言，是贬了。”

“我早年走南闯北，曾在喜州待过一阵子。”宋慎皱了皱眉，“那儿并不富庶，民风剽悍，常闹匪患，小容年轻，又是个文弱书生，只怕难以适应。”

庆王下颚紧绷，双手握着栏杆，用力得骨节泛白，“晚了，来不及周旋了。圣旨已下，官员必须如期赴任。”

瑞王稍作思索，轻声问：“听起来，容大人是被迫选择外放为官。不知这次是谁挑起的事端？大哥的人？还是二哥的人？”

“我的亲信，他们一个也不放过，不遗余力地打压。”庆王疲惫告知：“但这次，是父皇的意思。”

瑞王欲言又止，“容大人年轻有为，父皇不是挺赏识的吗？兴许是轻信谣言，其中有误解。”

“父皇并非轻信谣言，而是查清楚了事实……我瞒不住了。”

庆王始终眺望天际，一字一句道：“容大人是堂堂探花郎，本该前途无量，却因与我有了说不清楚的关系，背负骂名，受了许多委屈，忍辱负重，自请贬官。”