瑞王穿戴整齐，乘车前往皇宫，惯例赴家宴，皇室上下将一起辞旧迎新。

马车摇摇晃晃，瑞王起得太早了，被晃得昏昏欲睡，靠着软垫小憩。

浅眠间，窗外突然响起熟悉的爽朗嗓音：

“哟，好巧！”

马车略停了停，旋即继续前行，侍卫头领讶异问：“宋、宋大夫？今儿除夕，天还没亮，您这是上哪儿去？”

宋慎左手提灯笼，右手策马靠近，朗声答：“我去接一位老朋友到舍下过年。你们呢？”

“护送殿下进宫。”

“殿下呢？”

“车里呗。”

宋慎顺势策马靠近车窗，刚弯下腰，窗帘便被掀开了，他立刻笑眯眯说：“草民给殿下请安！”

瑞王头戴紫金镶玉头冠，身穿节日礼服，檀色披风内，炎色锦袍金丝银线地绣着蟒纹，在车内灯笼光下，目若朗星，备显尊贵俊美。伸手不打笑脸人，他不假思索回了一笑，疑惑问：“什么老朋友？你为何不早些去接？弄得除夕当天奔波。”

宋慎控缰跟随王府车马，贴着车窗小声答：“闯江湖时结交的两个好兄弟，约定一同过年，早就在我家了。”

“那你——”

“我刚才哄外人的。想见殿下，得编个理由。”宋慎端详对方，低声告知：“其实，我昨天就想去瑞王府，但怕你还在生气，没敢去。不知殿下现在气消了没有？能否原谅？”

瑞王打量浑身落满积雪的人，压根动不了怒，轻声答：“看在你除夕天没亮便赶来道歉的诚意上，原谅你一次，下不为例。”

“多谢殿下宽容！”

宋慎一放松，忍不住说了句实话，由衷夸道：“第一次见你穿红色衣服，真好看。”

瑞王一愣，低头扫视袍襟，“此乃礼服，除夕与春节，红色才显得喜庆。”

“真好看！”宋慎再度夸道。他半夜出门，在街上冒着雪溜达等待“偶遇”，却神采奕奕，一点儿也不觉得辛苦。

交谈不久，宋慎道别，心满意足打马远去，避免侍卫起疑。

瑞王在车窗目送，不知不觉笑了起来。

除夕与春节，普天同庆，都城处处张灯结彩，锣鼓喧天，鞭炮声不断，热闹非凡。

帝后主持了家宴，又举办宫宴，皇子公主和皇亲国戚、文武重臣依次领宴谢赏谢恩，礼仪繁杂琐碎，瑞王忙至初三夜晚才返回王府，精疲力倦。

不料，马车行至半途时，窗外猛地响起了熟悉的嗓音：

“哟，又遇见各位了，巧，真巧！”

夜晚，皇城街市车水马龙，熙熙攘攘，侍卫头领大声道：“在下给宋大夫拜年了！”

车内，瑞王失笑，听着来人与自己的侍卫熟稔交谈，疲惫感消失大半。

须臾，宋慎靠近车窗，弯腰抱拳：“草民给殿下拜年，祝殿下岁岁平安，事事如意！”说话间，他把一个小巧礼盒塞进马车。

瑞王内心涌动着愉悦，按捺不住好奇，接过便拆，“什么啊？”

拆开一看，又是一只打瞌睡的雏鹰，惟妙惟肖。与第一只相比，它瞌睡得更厉害了点儿，困得眯着眼睛，胖嘟嘟的身体歪倒，一副要摔倒的笨拙模样。

瑞王忍俊不禁，捧着细细观赏，“有趣！活灵活现的，难为你雕得出来。”

“你喜欢就好。”

交谈片刻，宋慎又是心满意足地离开。

正月初四，宋慎去了瑞王府，正式拜年，傍晚才离开。

初五，精力充沛的人忍不住寻个理由，又跑了一趟王府，初六初七亦不例外。

初八这天，瑞王本以为他也会来，但，从清早一直到寝时，仍未见他影子，期望落空，自是失望，辗转琢磨许久才入眠。

其实，宋慎并不是没空，而是被叫去庆王府了。

庆王征战沙场十年，掌握实权，发号施令惯了，杀伐决断不怒而威，淡淡问：“你说说，是怎么回事？”

宋慎坐在主座下手，沉思不语。

“快说！”

第34章 告诫

庆王端坐主位之上，不怒而威, 沉声问：“快说, 你近期为什么天天往瑞王府跑？”

宋慎稍作思索, 心存侥幸，尝试争取缓一缓，解释答：“为了请脉。草民去年揭了皇榜，受您推荐给瑞王看病, 肩负大夫的责任。近期, 隆冬腊月，年节事多繁忙，草民担心瑞王可能因劳累病倒, 所以常去瑞王府，请平安脉。”

“哦？”

庆王嗓音低沉浑厚，积威甚重，眉心皱成一道“川”字, 不疾不徐问：“你去得那般勤快，仅仅是为了请平安脉？”

宋慎硬着头皮答：“是。”

“如此一听, 宋大夫勤勤恳恳尽职尽责, 既有功劳，也有苦劳，本王应该奖赏你才是。”