半个时辰后

惠妃一贯注重保养，原本风韵犹存，痛失爱女后茶饭不思，憔悴不堪，鬓发灰白，短短月余几乎像老了十岁。

瑞王坐在下手，陪长辈闲聊。

“琛儿能走来请安，真是多亏了宋大夫。”惠妃脂粉未施，靠着矮榻，眼尾嘴角皱纹细密，嗓音仍沙哑，赞不绝口：“你的医术，把整个太医院都比下去了。”

宋慎一向恩怨分明，对客气的惠妃还以客气，“娘娘过誉了，您这么夸，草民实在不敢当。”

“你医术过人，当得起。唉，那些太医，嘴里长篇大论，却总不敢给个准话，远不如你聪明爽快。”惠妃失去女儿，满腔母爱悉数给了儿子，殷切盼望民间大夫能治愈儿子心疾，吩咐宫女：“把谢礼呈上来。”

宫女领命，端出事先准备的礼物，屈膝献上。

“区区薄礼，聊表谢意。”惠妃和颜悦色，“琛儿的病，还请大夫多多费心。”

宋慎站起，抱了抱拳，婉拒道：“殿下虽然能离开病榻行动，但身体仍虚弱，尚无大起色，故草民不能领赏。”

“哪里？”儿子病情好转，惠妃自然欣喜，示意宫女硬塞，“你能把琛儿从卧病不起治得下地行走，已非常难得，当赏！”

“宋大夫，请收下。”宫女把礼匣硬塞进大夫怀里，旋即退开。

瑞王慢条斯理说：“给你，你就收下。”

宋慎推不掉，无奈接下匣子，“多谢娘娘。”

谈论病情许久，惠妃看了看天色，提醒道：“巳时了，琛儿，去给你父皇请安吧，他这会子应该有空。”

“好。”瑞王尚未谅解父亲，眼底的笑容淡去，“今天陪您用过午饭，我再回府。”

“路上小心。”

瑞王起身朝外走，路过宋慎时，脚步一顿，刚想开口，却听惠妃问：

“宋大夫，我这两天，躺着一闭上眼睛，便不由自主地流泪，并非因为伤心，就是莫名流泪，眼睛干涩刺痛，难受得紧。你可有什么法子治一治？”

宋慎坐在侧方，并未直视宫妃，闻言才扭头，“冒犯了。请娘娘把眼睛睁大些，草民看一看情况。”

瑞王见状，便把大夫留给娘亲，在太监搀扶下，前往乾明宫见父亲，请安并禀明自己将回王府。

半个时辰后，他返回，宋慎已不见人影。

“母妃，宋大夫呢？”

惠妃答：“他开了方子就出宫了。”

“上哪儿了？”

“回家了。他说，想回家看看，岂能拦着？你按方服药，过几天，他会去王府探望。”饭菜飘香，惠妃招呼儿子落座，“来，快坐下吃饭，全是你爱吃的菜。”

回家？他老家远在数千里之外的南境，紫藤阁那种地方，能算家吗？瑞王神色如常，按捺下一丝莫名的不快感，侍奉惠妃用饭。

夜晚·紫藤阁

月牙弯弯照竹楼，楼顶露台上，宋慎惬意窝在摇椅里，饮酒赏月。

躺椅旁有个架子，几条蛇颜色各异，或盘踞，或游走，忽昂首望向露台入口，“嘶嘶~”吐信子！

“哎——”周彦清头皮发麻，第无数次被吓退，抱怨道：“你能不能叫它们回竹林待着？太吓人了！”

宋慎没动弹，“你从来没挨过咬，究竟有什么好害怕的？”

“非得被咬一口才能害怕吗？我天生怕蛇，行不行？”

“行，当然行！”宋慎一声口哨，蛇缓缓游走，顺着垂入露台的竹枝爬伸，一一消失在浓密竹叶里。他喝了口酒，懒洋洋说：“有一条蛇变瘦了点儿，哎哟，这几天，它肯定很想我，夜不能寐，思念致瘦。”

“瞎说八道！”

周彦清在旁边坐下，“蛇还能比我更担心你？”

“那不能够！”

宋慎睁开眼睛，坐直了，才发现义兄手捧一尊玉观音。

“玉质温润细腻，雕工卓越，虽然没达到羊脂玉级，但也是不可多得的佳品。宫里的玉器，真不错！”周彦清爱玉，细细观赏，“惠妃一出手，就送了玉观音，够大方的。”

宋慎醉意微醺，“俗话说‘吃人嘴软，拿人手短’，我根本不想收什么赏赐，谁知推辞不掉。”

“傻！”周彦清抚摸玉观音，“凭本事挣来的，为什么推辞？你就当是诊金呗，否则，白辛苦了。”

“清哥既然喜欢，搁你房里当摆设吧。”

“你不喜欢吗？”

“我对瓶瓶罐罐和石头没兴趣。”

周彦清了解对方，一听便明白，好奇问：“你小子把美玉当石头，那，谁送你瓶瓶罐罐了？”

由于兹事体大，不知情为妙，故宋慎并未把皇室秘密告诉义兄。他暗悔失言，轻描淡写答：“瑞王。他给了一尊瓷器，怪模怪样的，又笨重，我懒得拿。”